日本の醸造各社は税区分に合わせてビールを設計し、発泡酒が本物のビールを追い抜いた

日本のビール税はビールを高価な国民的飲料にし、1989年の酒税法改正は、麦芽が3分の2未満のビール様飲料に対する低税率区分として発泡酒を創設した。表向きは、国内の醸造各社が安価な輸入品に対抗できるようにするためだった。5年間、この線を利用する者はほとんどいなかった。そして1994年、サントリーが麦芽65%のスーパーホップスを出荷した。ビールに十分近い比率だったため、発泡酒として初めてヒットした。

その仕組みは複合的に作用した。1995年、サッポロのドラフティは麦芽25%未満に下げてさらに低い税率を適用し、ビールが平均約200円のところ1缶160円で販売された。その後、ほとんどの発泡酒は麦芽25%超を使わなくなった。味はほぼ同じでありながら、税ははるかに低かったからだ。キリンの淡麗は1998年から発泡酒市場の半分以上を占め、このカテゴリーをビールにほぼ匹敵する売上まで押し上げた。

2003年12月までに、ジャパンタイムズは逆転を報じた。家庭消費向け発泡酒の1月から11月の出荷量は1億7693万ケースに達し、ビールの1億5657万ケースを上回った。1994年にカテゴリーが発売されて以来、低麦芽飲料がビールを売上で上回る最初の年となる見通しだった一方、ビールは44か月連続の減少を記録した。

国は2003年5月1日、発泡酒増税で反撃した。購入者は4月に32.4%多く買いだめし、その後、上期の出荷量は記録上初めて減少し、1月から6月で2%減となった。醸造各社の答えは、区分から完全に逃れることだった。麦芽を全く使わない第3のビール、あるいはスピリッツを添加した発泡酒である。底辺への競争であり、原材料表示が税の線が現在どこにあるかを教えてくれた。

味覚ではなく税区分に合わせてレシピを設計すること

税制は原材料の価格表だった。麦芽比率の各閾値が棚の価格に対応していたため、処方変更は錬金術ではなく算術だった。

味はレシピから切り離されていた。副原料醸造は風味を保ちながら麦芽を安価なデンプンに置き換えられたため、安い区分に移ってもグラスの中のコストはほとんど変わらなかった。

先行者が各段階のリスクを減らした。スーパーホップスは麦芽65%で需要を証明し、ドラフティは25%で、淡麗は市場の半分で証明した。各段階が業界に次の一手を教えた。

当局はアルコールや害ではなくレシピに課税したため、唯一の手段は定義であり、2003年の増税が価格上昇ではなく新カテゴリーを生んだ理由である。

税が明確な線を引けば、誰かがそのすぐ下に収まる製品を作る。成果ではなくレシピに課税すれば、処方変更を招く。増税のたびに、醸造各社に次の線がどこかを示す。

2003年の増税後、第3のビールが急成長し、階段は再構築され続けた。2018年の改革は定義を再び引き直し、特にクラフト醸造家が果物、スパイス、蜂蜜を使っても「ビール」から外れないようにした。この出来事は税設計に永続的な教訓を残した。レシピに課税すれば、レシピは変わる。今日も残る奇妙な点がある。ビール免許は年60キロリットルの醸造を必要とするが、発泡酒免許は6キロリットルだけでよい。そのため日本のクラフト醸造所のほとんどは法的には発泡酒メーカーである。