日本釀酒商為符合稅級而設計啤酒，發泡酒銷量超越真正的啤酒

日本的啤酒稅使啤酒成為昂貴的國民飲品，而1989年酒稅法修訂創造了發泡酒，作為麥芽比例低於三分之二的類啤酒飲品所適用的較低稅級——官方說法是為了讓國內釀酒商能對抗廉價進口品。五年間幾乎無人利用這條界線。後來在1994年，三得利推出麥芽比例65%的Super Hops，接近啤酒的程度足以讓它成為第一款大受歡迎的發泡酒。

其機制層層疊加。1995年，札幌的Drafty將麥芽比例降至25%以下，以適用更低的稅率，每罐售價160日圓，而啤酒平均約200日圓；此後幾乎沒有發泡酒使用超過25%的麥芽，因為這些飲品味道幾乎相同，稅卻低得多。麒麟的淡麗從1998年起拿下超過一半的發泡酒市場，並帶領該類別達到銷量幾乎與啤酒持平。

到了2003年12月，《日本時報》報導了這一逆轉：1月至11月家用消費的發泡酒出貨量達1.7693億箱，而啤酒為1.5657億箱——這是自1994年該類別推出以來，低麥芽飲品首次可望超越啤酒，而啤酒則錄得連續第44個月下滑。

國家於2003年5月1日以調高發泡酒稅反擊：消費者在4月多囤積了32.4%，隨後出貨量出現有紀錄以來首次上半年下滑，1月至6月下降2%。釀酒商的對策是完全脫離該稅級——完全不含麥芽的第三類啤酒，或摻入烈酒的發泡酒——這是一場向下競逐，而成分表會告訴你稅線目前落在哪裡。

依稅級而非依口味來設計配方

稅表就是一份原料價目表：每個麥芽比例門檻都對應一個貨架價格，因此重新配方是算術而非煉金術。

味道已與配方脫鉤——輔料釀造可以在保留風味的同時，以較便宜的澱粉替換麥芽，因此較便宜的稅級在杯中付出的代價很小。

先行者為每一階降低了風險：Super Hops證明了65%麥芽比例的需求，Drafty證明了25%，淡麗則拿下了一半市場——每一步都教會業界下一步該怎麼走。

主管機關是對配方而非酒精或危害課稅，因此它唯一的槓桿是定義，這就是為何2003年的加稅催生了一個新類別，而非更高的價格。

當稅制劃出一條明確界線，就會有人打造剛好落在界線下方的產品。對配方而非結果課稅，就會招來重新配方；每一次加稅都向釀酒商顯示下一條界線在哪裡。

第三類飲品在2003年加稅後蓬勃發展，而這道階梯不斷被重建；2018年的改革再次重劃定義，尤其是讓精釀釀酒商可以使用水果、香料和蜂蜜而不至於脫離「啤酒」的範疇。這一事件在稅制設計上留下了永久的教訓：對配方課稅，配方就會改變。至今仍存在一個奇特現象：啤酒執照要求每年釀造60千公升，發泡酒執照僅需6千公升，因此大多數日本精釀啤酒廠在法律上都是發泡酒製造商。