GCHQは英国初の携帯型暗号電話を普通のブリーフケースに隠した

1980年、マイクという名だけが知られるGCHQの技術者が、チェルトナムの百貨店で普通のブリーフケースを2つ買い、研究室に持ち帰って中身を引き抜き、最新技術を詰め込んだ。その成果は「ブラームス」とコードネームを付けられた。英国初の携帯型暗号通信システムであり、高官が安全に会話できるようにするために作られた。

安全な音声通信自体は目新しいものではなかった。第二次世界大戦中、英米の指導者たちはサイガリーのような巨大な機械を必要とし、ロンドンに置かれたものはセルフリッジズの地下に常設されていた。しかし1980年までには新技術によって携帯型装置が可能になり、それゆえ危機の際により広い範囲の人々にとって有用なものとなった。

この機械は、一端にボタンが付いた普通の電話の送受話器のような外観をしている。ボタンを押すと音声がデジタルの数字列になり、ブリーフケース内の紙テープに保持され毎日交換される暗号鍵によってスクランブルされ、通常の電話回線で送信される。傍受した者はデジタルの雑音しか聞こえない。同じ鍵テープを持つ別のブリーフケースだけがそれを解読できる。速度は遅く、毎秒2.4キロバイトで、話者は一度に一人だけだった。そしてマイクが今日なお謝罪している欠点が一つあった。「女性の声は、高周波のせいであまりうまく出ませんでした」。

ブラームスの主な利用者は英国初の女性首相だった。最初の海外試験のため、マイクは臨時の女王の使者に任じられ、機械には専用の航空機の座席が与えられ、マーガレット・サッチャーが休暇を過ごしていたアルプスの城に届けられた。城では銃を差し出されたが、断った。

暗号をありふれたものの中に隠した。普通のブリーフケース、普通に見える送受話器、雑音にスクランブルされた音声、毎日交換される紙テープによる鍵。

部屋ほどの大きさの安全な音声通信を2つの日常的なブリーフケースに縮め、暗号を役人がわざわざ出向くものではなく持ち運べるものにした。

偽装そのものが安全性である。送受話器やケースには、政府の通話をスクランブルすることを示すものは何もない。

日替わりの紙テープ鍵により、機械を押収されても昨日や明日の通話について何も明らかにならなかった。テープは焼却するか、最悪の場合は食べるよう書面の指示があった。

それは重要な場面で使われた。サッチャーはそれでフォークランドの交戦規則を協議し、GCHQは6,000件の戦時報告を通じて迅速に情報機関へ電話した。

持ち運ばねばならないセキュリティは、他のすべてと同じに見えるべきである。能力を普通の物体の中に偽装することで利用の障壁が下がり、あとは日々の鍵の規律が残りを担う。

ブラームスは1982年のフォークランド戦争を通じて使用された。サッチャーはゼネラル・ベルグラノ撃沈を前に国防省と交戦規則を協議するためにこれを使い、GCHQの24時間体制の情報室はこれを通じて報告を電話で伝えた。勤務中の女性たちは当初「男のおもちゃ」を使わないよう言われていたが、深夜の通話で他に応答できる者がいなくなった。マイクの身元は40年経った今も秘密のままである。