O GCHQ escondeu o primeiro telefone criptografado portátil da Grã-Bretanha dentro de maletas comuns

Em 1980, um engenheiro do GCHQ conhecido apenas como Mike comprou duas maletas comuns numa loja de departamentos de Cheltenham, levou-as para o seu laboratório, arrancou o interior e encheu-as com a mais recente tecnologia. O resultado recebeu o codinome Brahms: o primeiro sistema portátil de comunicações criptografadas do Reino Unido, criado para permitir que altos funcionários conversassem com segurança.

A fala segura não era novidade — na Segunda Guerra Mundial, os líderes do Reino Unido e dos EUA precisavam de máquinas enormes como a Sigsaly, com a de Londres instalada permanentemente no subsolo da Selfridges —, mas, em 1980, a nova tecnologia tornou possível um dispositivo portátil e, portanto, útil numa crise para um grupo mais amplo de pessoas.

A máquina parece um fone de telefone normal com um botão numa das extremidades. Ao pressioná-lo, a fala se transforma em dígitos digitais, embaralhados por uma chave de criptografia guardada em fita de papel dentro da maleta e trocada todos os dias, e depois enviados por uma linha telefônica comum; quem intercepta ouve apenas um chiado digital. Só outra maleta com a mesma fita-chave pode decifrá-lo. Era lento — 2,4 kilobytes por segundo, um interlocutor por vez — e tinha um defeito pelo qual Mike se desculpa até hoje: "as vozes das mulheres não saíam muito bem, por causa da alta frequência".

O principal cliente do Brahms foi a primeira mulher primeira-ministra do Reino Unido. Para o primeiro teste no exterior, Mike foi nomeado Mensageiro da Rainha temporário — a máquina ganhou um assento próprio no avião — e a entregou no castelo alpino onde Margaret Thatcher estava de férias; no castelo, ofereceram-lhe uma arma, e ele recusou.

Esconder a criptografia no mundano: maletas comuns, um fone de aparência normal, fala embaralhada em chiado, codificada por fita de papel trocada diariamente.

Reduziu a fala segura do tamanho de uma sala para duas maletas do dia a dia, tornando a criptografia algo que um funcionário podia carregar, e não algo que precisava visitar.

O disfarce é a segurança: nada no fone ou na maleta indica que ele embaralha ligações do governo.

Chaves diárias em fita de papel significavam que uma máquina capturada não revelava nada sobre as ligações de ontem ou de amanhã — com instruções escritas para queimar, ou, no pior caso, comer a fita.

Foi usado onde importava: Thatcher discutiu as regras de engajamento das Malvinas por meio dele, e o GCHQ telefonou informações de inteligência rapidamente ao longo de 6.000 relatórios de guerra.

A segurança que precisa viajar deve parecer com todo o resto: disfarçar a capacidade dentro de objetos comuns reduz a barreira ao uso, e a disciplina de chaves diárias faz o resto.

O Brahms serviu durante a Guerra das Malvinas de 1982 — Thatcher o usou para discutir regras de engajamento com o Ministério da Defesa antes do afundamento do General Belgrano, e o escritório de inteligência 24 horas do GCHQ telefonava relatórios por meio dele; as mulheres de turno foram inicialmente instruídas a não usar "um brinquedo de homens" até que uma ligação de madrugada não deixou mais ninguém para atender. A identidade de Mike permanece secreta 40 anos depois.