GCHQ, 영국 최초의 휴대용 암호화 전화기를 평범한 서류 가방 안에 숨기다

1980년, 마이크(Mike)라는 이름으로만 알려진 GCHQ 엔지니어가 첼트넘의 한 백화점에서 평범한 서류 가방 두 개를 사서 실험실로 가져가 내부를 뜯어내고 최신 기술로 채웠다. 그 결과물은 브람스(Brahms)라는 코드명이 붙었다. 영국 최초의 휴대용 암호 통신 시스템으로, 고위 관리들이 안전하게 대화할 수 있도록 만들어졌다.

안전한 음성 통신은 새로운 것이 아니었다. 제2차 세계대전 당시 영국과 미국 지도자들에게는 시그살리(Sigsaly) 같은 거대한 기계가 필요했고, 런던의 기계는 셀프리지스(Selfridges) 백화점 지하실에 영구히 설치되어 있었다. 그러나 1980년까지 새로운 기술 덕분에 휴대용 기기가 가능해졌고, 따라서 위기 상황에서 더 많은 사람들에게 유용하게 되었다.

이 기계는 한쪽 끝에 버튼이 달린 평범한 전화 수화기처럼 보인다. 버튼을 누르면 음성이 디지털 숫자로 바뀌고, 서류 가방 안의 종이 테이프에 담긴 암호화 키로 매일 교체되며 스크램블된 뒤 일반 전화선을 통해 전송된다. 도청하는 사람은 디지털 잡음만 듣게 된다. 같은 키 테이프가 든 다른 서류 가방만이 이를 해독할 수 있다. 속도는 느렸다. 초당 2.4킬로바이트였고 한 번에 한 명만 말할 수 있었으며, 마이크가 오늘날까지 사과하는 한 가지 결함이 있었다. "고주파 때문에 여성의 목소리가 잘 나오지 않았습니다."

브람스의 주요 고객은 영국 최초의 여성 총리였다. 첫 해외 시험을 위해 마이크는 임시 여왕 전령(Queen's Messenger)으로 임명되었고, 기계에는 별도의 항공기 좌석이 배정되었으며, 마거릿 대처가 휴가 중이던 알프스의 성으로 전달되었다. 성에서 그는 총을 건네받았으나 거절했다.

암호화를 일상적인 것 속에 숨겼다. 평범한 서류 가방, 평범해 보이는 수화기, 잡음으로 스크램블된 음성, 매일 교체되는 종이 테이프로 키를 설정했다.

방 하나 크기의 안전한 음성 통신을 두 개의 일상적인 서류 가방으로 축소하여, 암호화를 관리자가 방문해야 하는 것이 아니라 휴대할 수 있는 것으로 만들었다.

위장 자체가 보안이다. 수화기나 가방 어디에도 정부 통화를 스크램블한다는 신호가 없다.

매일 교체되는 종이 테이프 키 덕분에 기기가 탈취되어도 어제나 내일의 통화에 대해서는 아무것도 드러나지 않았다. 테이프를 태우거나 최악의 경우 먹으라는 서면 지침이 있었다.

중요한 곳에 사용되었다. 대처는 이 기기로 포클랜드 교전 규칙을 논의했고, GCHQ는 6,000건의 전시 보고를 이 기기를 통해 신속히 정보 부서에 전화로 전달했다.

이동해야 하는 보안은 다른 모든 것처럼 보여야 한다. 평범한 물건 안에 능력을 위장하면 사용 장벽이 낮아지고, 매일 키를 관리하는 규율이 나머지를 해낸다.

브람스는 1982년 포클랜드 전쟁 동안 운용되었다. 대처는 제너럴 벨그라노(General Belgrano) 격침에 앞서 국방부와 교전 규칙을 논의하는 데 이를 사용했고, GCHQ의 24시간 정보실은 이 기기를 통해 보고를 전화로 전달했다. 근무 중인 여성들은 처음에 '남자들의 장난감'을 사용하지 말라는 말을 들었으나, 새벽 통화에 응답할 다른 사람이 없게 되면서 상황이 바뀌었다. 마이크의 신원은 40년이 지난 지금도 비밀이다.