Festoのバイオニック・ラーニング・ネットワークは自然のデザインを製品と人材に変える

ドイツの自動化企業Festoは、自然のメカニズムを技術に転用するバイオニクスに1990年代初頭から取り組み、2006年には大学、研究所、開発会社とともにバイオニック・ラーニング・ネットワークを設立してこれを正式なものとした。エンジニア、デザイナー、コンピュータ科学者、生物学者、学生からなる学際的チームが毎年試作機を製作している。

掲げられた目標は研究開発にとどまらない。分野を越えて人々を結びつけ動機づけること、研究動向を追跡すること、新しい製造方法を試すこと、顧客の声を集めること、そして「若者を刺激し新たな人材を見出すために、魅力的な形でソリューション能力を示す」ことである。SmartBird、AquaPenguin、そして2010年にドイツ未来賞を受賞したBionic Handling Assistantといったプロジェクトは、技術の試験場であり、人目を引く存在でもある。

試作機は実際の製品に結びついている。魚のひれに着想を得て、選択的レーザー焼結で作られたFinGripperは、繊細な材料を扱うFestoの機械で使用されている。バイオニックプロジェクト責任者のElias Knubbenは、この手法を、顧客の未解決の問題に対する解決策を研究する際に自然の中に生物学的な手本を求めることだと説明した。

自然と大学に試作を任せる

自然は何百万年もかけて試されたデザインを無償で提供する

大学のパートナーは低い固定費で人材とアイデアをもたらす

見せ場となるロボットがブランドを宣伝し、エンジニアを採用する

実証済みのメカニズムが量産製品へ移行する

外部者とのオープンな研究は、閉鎖的な研究所より安く速く進められる可能性がある。ただし、見せ場となるものが製品パイプラインと人材のパイプラインにつながっている場合に限る。

バイオニック・ラーニング・ネットワークは持続的なイノベーション機関となり、ほぼ毎年新しいバイオニックのコンセプトを発表し、学生向けのバイオニック教育キットへと拡大した。一方Festoは、OEM顧客の開発パートナーとしての地位を確立した。