Le réseau d'apprentissage bionique de Festo transforme les conceptions de la nature en produits et en talents

Festo, l'entreprise allemande d'automatisation, travaillait sur la bionique — le transfert de mécanismes naturels vers la technologie — depuis le début des années 1990, puis l'a formalisé en 2006 en fondant le Bionic Learning Network avec des universités, des instituts et des entreprises de développement. Des équipes interdisciplinaires d'ingénieurs, de designers, d'informaticiens, de biologistes et d'étudiants construisent des prototypes chaque année.

Les objectifs annoncés dépassent la R&D : mettre en réseau et motiver des personnes de tous secteurs, suivre les tendances de la recherche, tester de nouveaux procédés de fabrication, recueillir les retours des clients et « montrer une compétence en solutions de manière attrayante afin d'inspirer les jeunes et de trouver de nouveaux talents ». Des projets comme SmartBird, AquaPenguin et le Bionic Handling Assistant — récompensé par le Prix allemand de l'avenir en 2010 — servent de bancs d'essai technologiques et d'éléments attractifs.

Les prototypes alimentent de vrais produits : le FinGripper, inspiré des nageoires de poisson et fabriqué par frittage sélectif par laser, est utilisé sur des machines Festo qui manipulent des matériaux délicats. Le responsable des projets bioniques, Elias Knubben, a décrit la méthode comme consistant à se tourner vers la nature pour trouver un modèle biologique lors de la recherche de solutions aux problèmes non résolus des clients.

Laisser la nature et les universités réaliser le prototypage

La nature offre gratuitement des millions d'années de conceptions éprouvées

Les partenaires universitaires apportent talents et idées à un coût fixe réduit

Des robots vitrines font la promotion de la marque et recrutent des ingénieurs

Des mécanismes éprouvés migrent vers des produits de série

Une recherche ouverte avec des acteurs externes peut être moins coûteuse et plus rapide qu'un laboratoire fermé — à condition que les pièces vitrines alimentent un pipeline de produits et un vivier de talents.

Le Bionic Learning Network est devenu une institution d'innovation durable, publiant de nouveaux concepts bioniques presque chaque année et s'étendant à des kits pédagogiques bioniques pour les étudiants, tandis que Festo se positionnait comme partenaire de développement pour les clients OEM.