Festo, la empresa alemana de automatización, trabajaba en biónica —la transferencia de mecanismos naturales a la tecnología— desde principios de los años noventa, y luego lo formalizó en 2006 al fundar la Red de Aprendizaje Biónico con universidades, institutos y empresas de desarrollo. Equipos interdisciplinarios de ingenieros, diseñadores, informáticos, biólogos y estudiantes construyen prototipos cada año.
Los objetivos declarados son más amplios que la I+D: conectar y motivar a personas de distintos sectores, seguir las tendencias de investigación, probar nuevos métodos de fabricación, obtener comentarios de los clientes y «mostrar competencia en soluciones de una manera atractiva para inspirar a los jóvenes y encontrar nuevos talentos». Proyectos como SmartBird, AquaPenguin y el Asistente de Manipulación Biónico —galardonado con el Premio Futuro Alemán en 2010— sirven como bancos de pruebas tecnológicos y elementos llamativos.
Los prototipos alimentan productos reales: el FinGripper, inspirado en las aletas de los peces y fabricado mediante sinterización selectiva por láser, se utiliza en máquinas de Festo que manipulan materiales delicados. El responsable de proyectos biónicos, Elias Knubben, describió el método como la búsqueda en la naturaleza de un modelo biológico al investigar soluciones para problemas no resueltos de los clientes.
Dejar que la naturaleza y las universidades hagan el prototipado
La naturaleza ofrece millones de años de diseños probados de forma gratuita
Los socios universitarios aportan talento e ideas a un costo fijo bajo
Los robots de exhibición promocionan la marca y reclutan ingenieros
Los mecanismos probados migran a productos de serie
La investigación abierta con actores externos puede ser más barata y rápida que un laboratorio cerrado, siempre que las piezas de exhibición alimenten una cartera de productos y un flujo de talento.
La Red de Aprendizaje Biónico se convirtió en una institución de innovación duradera, que lanza nuevos conceptos biónicos casi cada año y se expandió hacia kits educativos biónicos para estudiantes, mientras Festo se posicionaba como socio de desarrollo para clientes OEM.
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Las fuentes
- Bionic Learning Network Festo · festo.com
- German automation company looks to nature for inspiration Manufacturers' Monthly · manmonthly.com.au ·