カメルーンの心臓病患者は厳しい算術に直面していた。約2200万人の人口に対して心臓専門医は数十人しかおらず、そのほとんどがヤウンデとドゥアラに集中していた一方、人口の半分はどちらの都市からも数時間かかる農村の村々に暮らしていた。奥地で胸痛を抱える患者は、専門医に会うために一日かけて移動するか、より現実的には専門医に一度も会えないかのどちらかだった。公式の答えは心臓専門医をさらに養成することだったが、そのパイプラインは医師一人につきほぼ十年を要し、卒業生は同じ二都市に送り返されるだけだった。

アーサー・ザングは2009年、ヤウンデ工科大学の学生として、心拍を無線ネットワークで送る方法について論文を書いていたとき、この問題を我が事として受け止めた。彼は村で育ち、おじが心臓病で亡くなっていた。彼はヤウンデの心臓専門医サミュエル・キンゲに、検査に実際何が必要かを相談し、まず自身のソフトウェアを既製のタブレットに載せ、その後ハードウェアを自ら作ることにした。湿度、未舗装の道、停電に耐えるタッチスクリーン端末である。2011年12月に彼は特許を出願し(OAPI第16213号)、それを製造するためにHimore Medicalを設立した。

検査を分割する。看護師がタブレットで心電図をとり、その読み取り値が携帯電話網で都市の心臓専門医に届き、診断が20分で返ってくる。

検査の機械的な半分は習得が容易なので、看護師がその場で行える。

解釈の半分には心臓専門医が必要だが、データは既存の携帯電話網を通じて安価に伝送できる。

一人の心臓専門医が多くの村のために読影でき、固定された専門医の頭数を何倍にも活用できる。

20分の往復は、看護師の目の前にいる患者にとって読み取り値を有意義なものに保つ。

希少な専門家がどこにでもいることができないときは、課題を一般の人が行える機械的な部分と専門家だけが行える解釈の部分に分け、データだけを移動させよ。

2020年までに、この端末はカメルーンの約100の病院と他の5か国で稼働し、20人の心臓専門医によって9,800件の遠隔検査が読影された。ザングは2014年にロレックス賞のヤング・ローレアトに選ばれ、2016年には英国王立工学アカデミーのアフリカ工学イノベーション賞を受賞した。この機器を製造するために設立されたHimore Medicalは約15人の従業員に成長し、端末をコモロ、ガボン、ギニア、ケニア、ネパールに輸出した。これは、ほとんどの医療システムがより多くの専門医を、ゆっくりと養成することで埋めようとする不足に対する、カメルーン流の一つの答えである。

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出典

  1. Cardiopad: Reaching the Hearts of Rural Communities in Africa WIPO Magazine · wipo.int
  2. Africa Prize for Engineering Innovation — Arthur Zang (Cardio-Pad) Royal Academy of Engineering · africaprize.raeng.org.uk
  3. The day Bluetooth brought a cardiologist to every village in Cameroon Geneva Solutions · genevasolutions.news