喀麥隆的心臟病患者面對一道殘酷的算術:這個約有 2200 萬人口的國家只有幾十名心臟科醫師,幾乎全集中在雅溫德與杜阿拉,而半數人口住在鄉村,距這兩座城市都有數小時車程。在叢林地帶胸痛的患者,可能得花一天才能見到專科醫師,更可能根本見不到。官方的對策是培訓更多心臟科醫師,但這條培育管道每名醫師要花上將近十年,而畢業生又被送回同樣那兩座城市。

2009 年,Arthur Zang 還是雅溫德理工學院的學生,正在寫一篇關於透過無線網路傳送心跳的論文,他親身感受到這個問題——他在村莊長大,一位叔父死於心臟病。他向雅溫德的心臟科醫師 Samuel Kingué 請教一次檢查究竟需要什麼,先把軟體裝到現成的平板上,後來決定自己打造硬體:一台能承受濕氣、未鋪設道路與停電的觸控裝置。2011 年 12 月,他申請專利(OAPI 第 16213 號),並創立 Himore Medical 來生產。

把檢查拆開:護理師在平板上執行心電圖,讀數透過行動網路傳給城市的心臟科醫師,診斷在 20 分鐘內送回。

檢查中機械性的一半容易學會,所以護理師能在現場完成。

判讀的那一半需要心臟科醫師,但資料透過既有行動網路傳輸成本低廉。

一名心臟科醫師能為許多村莊判讀,讓固定的專科人力發揮倍增的觸及範圍。

20 分鐘的來回讓判讀結果對護理師面前的患者仍具相關性。

當稀缺的專家無法親臨各地時,把任務拆成一般人員能做的機械部分與只有專家能做的判讀部分,然後只傳輸資料。

到 2020 年,這台平板已在約 100 家喀麥隆醫院及另外五個國家運作,由二十名心臟科醫師判讀了 9,800 次遠端檢查。Zang 於 2014 年獲選為勞力士獎青年得主,並於 2016 年贏得英國皇家工程院非洲工程創新獎。為製造該裝置而創立的 Himore Medical 成長到約十五名員工,並將平板出口到葛摩、加彭、幾內亞、肯亞與尼泊爾——這是喀麥隆對人力短缺的一種解答,而多數衛生體系試圖以緩慢培訓更多專科醫師來填補這個缺口。

追溯依據

參考來源

  1. Cardiopad: Reaching the Hearts of Rural Communities in Africa WIPO Magazine · wipo.int
  2. Africa Prize for Engineering Innovation — Arthur Zang (Cardio-Pad) Royal Academy of Engineering · africaprize.raeng.org.uk
  3. The day Bluetooth brought a cardiologist to every village in Cameroon Geneva Solutions · genevasolutions.news