Le timecode SMPTE a donné une adresse à chaque image vidéo et a rendu le montage possible

Avant le timecode, monter une bande vidéo signifiait faire des allers-retours et chercher les points de coupe à l'œil, et synchroniser plusieurs machines relevait de la devinette, car les images n'avaient aucun identifiant. La réponse de la SMPTE fut d'étiqueter chaque image.

Le timecode SMPTE (ST 12) étiquette les images individuelles d'une vidéo ou d'un film par une séquence numérique en heure:minute:seconde:image, générée par un système de synchronisation temporelle, comme l'explique le blog de la société elle-même. Wikipédia attribue à cette invention d'avoir rendu possible le montage moderne de bandes vidéo et d'avoir mené au montage non linéaire.

Les choix de conception lui ont permis de s'imposer : le code est enregistré sur le support, de sorte qu'il voyage avec l'image ; le décompte drop-frame corrige la cadence de 29,97 images par seconde du NTSC couleur afin qu'une heure de code corresponde à une heure d'horloge ; et le format était suffisamment ouvert pour que tous les fabricants l'adoptent. Plus de cinquante ans plus tard, il figure encore parmi les normes les plus téléchargées de la SMPTE.

Donner à chaque image une adresse lisible par machine

Une adresse par image transforme le montage d'une tâche de recherche en une tâche de référence.

Enregistrer le code sur le support permet aux machines de se synchroniser sans repères externes.

Le décompte drop-frame maintient le temps du code aligné sur le temps réel en vidéo couleur.

Une norme unique entre fabricants a rendu les magnétoscopes et les monteurs interopérables.

Lorsqu'un métier dépend de la localisation d'un élément à l'intérieur d'un support continu, la norme qui s'impose donne une adresse à chaque unité tôt, avant que les outils ayant besoin d'adresses ne soient conçus.

Le timecode est devenu la colonne vertébrale du montage non linéaire, du journal de bord caméra et de la production multicaméra. La famille ST 12 régit encore l'adressage des images au cinéma et à la télévision et a été étendue aux cadences élevées, les bits utilisateur portant des métadonnées.