El código de tiempo SMPTE dio a cada fotograma de vídeo una dirección e hizo posible la edición

Antes del código de tiempo, editar cinta de vídeo significaba rebobinar y buscar los puntos de corte a ojo, y sincronizar varias máquinas era pura conjetura, porque los fotogramas no tenían identificadores. La respuesta de SMPTE fue etiquetar cada fotograma.

El código de tiempo SMPTE (ST 12) etiqueta fotogramas individuales de vídeo o cine con una secuencia numérica en hora:minuto:segundo:fotograma generada por un sistema de sincronización temporal, según explica el propio blog de la sociedad. Wikipedia atribuye a este invento haber hecho posible la edición moderna de cinta de vídeo y haber dado paso a la edición no lineal.

Sus decisiones de diseño lo consolidaron: el código se graba en el soporte, de modo que viaja con la imagen; el conteo drop-frame corrige la frecuencia de 29,97 fotogramas por segundo del NTSC en color para que una hora de código equivalga a una hora de reloj; y el formato era lo bastante abierto como para que todos los fabricantes lo adoptaran. Más de cincuenta años después, sigue siendo una de las normas más descargadas de SMPTE.

Dar a cada fotograma una dirección legible por máquina

Una dirección por fotograma convierte la edición de una tarea de búsqueda en una tarea de referencia.

Grabar el código en el soporte permite que las máquinas se sincronicen sin señales externas.

El conteo drop-frame mantiene el tiempo del código alineado con el tiempo real en vídeo en color.

Una única norma entre fabricantes hizo interoperables los reproductores y los editores.

Cuando un oficio depende de localizar algo dentro de un medio continuo, la norma que se impone da a cada unidad una dirección desde el principio, antes de que se construyan las herramientas que necesitan direcciones.

El código de tiempo se convirtió en la columna vertebral de la edición no lineal, el registro de cámara y la producción multicámara. La familia ST 12 sigue rigiendo el direccionamiento de fotogramas en cine y televisión y se ha ampliado a altas frecuencias de imagen, con bits de usuario que transportan metadatos.