SMPTE 時間碼為每個視訊影格賦予位址，使剪輯成為可能

在時間碼出現之前，剪輯錄影帶意味著要來回穿梭、憑肉眼尋找剪接點，而同步多台機器只能靠猜測，因為影格沒有識別碼。SMPTE 的答案就是為每個影格加上標記。

SMPTE 時間碼（ST 12）以由計時同步系統產生的時:分:秒:影格數字序列，標記視訊或影片的個別影格，該學會自家的部落格如此說明。維基百科將這項發明歸功於使現代錄影帶剪輯成為可能，並促成非線性剪輯。

其設計選擇讓它得以延續：碼會記錄在媒介上，因此隨畫面一起移動；丟幀計數（drop-frame counting）校正了彩色 NTSC 的 29.97 影格率，使一小時的碼等於時鐘上的一小時；而且格式足夠開放，讓每家製造商都採用。五十多年後，它仍是 SMPTE 下載次數最多的標準之一。

為每個影格賦予機器可讀的位址

每個影格一個位址，使剪輯從搜尋任務轉變為參照任務。

將碼記錄在媒介上，讓機器無需外部提示即可同步。

丟幀計數使彩色視訊上的碼時間與真實時間保持一致。

跨製造商的單一標準使錄放影機與剪輯設備得以互通。

當一門技藝取決於在連續媒介中定位某物時，勝出的標準會及早為每個單位賦予位址，而且是在需要位址的工具被打造出來之前。

時間碼成為非線性剪輯、攝影機記錄與多機製作的骨幹。ST 12 系列至今仍規範電影與電視中的影格定址，並已擴展至更高的影格率（高幀率），由使用者位元（user bits）承載中介資料。