O timecode SMPTE deu a cada quadro de vídeo um endereço e tornou a edição possível

Antes do timecode, editar videoteipe significava avançar e retroceder a fita e procurar pontos de corte a olho, e sincronizar várias máquinas era adivinhação, porque os quadros não tinham identificadores. A resposta do SMPTE foi rotular cada quadro.

O timecode SMPTE (ST 12) rotula quadros individuais de vídeo ou filme com uma sequência numérica em hora:minuto:segundo:quadro gerada por um sistema de sincronização de temporização, como explica o próprio blog da sociedade. A Wikipédia credita à invenção o fato de ter tornado possível a edição moderna de videoteipe e de ter levado à edição não linear.

As escolhas de projeto fizeram com que o padrão se consolidasse: o código é gravado no meio, de modo que viaja junto com a imagem; a contagem drop-frame corrige a taxa de 29,97 quadros por segundo do NTSC em cores para que uma hora de código equivalha a uma hora no relógio; e o formato era aberto o suficiente para que todos os fabricantes o adotassem. Mais de cinquenta anos depois, ele ainda está entre os padrões mais baixados do SMPTE.

Dar a cada quadro um endereço legível por máquina

Um endereço por quadro transforma a edição de uma tarefa de busca em uma tarefa de referência.

Gravar o código no meio permite que as máquinas se sincronizem sem sinais externos.

A contagem drop-frame mantém o tempo do código alinhado ao tempo real em vídeo em cores.

Um único padrão entre fabricantes tornou os decks e os editores interoperáveis.

Quando um ofício depende de localizar algo dentro de um meio contínuo, o padrão que vence dá a cada unidade um endereço cedo, antes que as ferramentas que precisam de endereços sejam construídas.

O timecode tornou-se a espinha dorsal da edição não linear, do registro de câmeras e da produção com múltiplas câmeras. A família ST 12 ainda rege o endereçamento de quadros no cinema e na televisão e foi estendida a altas taxas de quadros, com os bits de usuário carregando metadados.