Une balise RSS, <enclosure>, a dirigé les flux vers des fichiers multimédias et a rendu le podcasting standard

Au début des années 2000, les blogs syndiquaient leurs articles avec RSS, un format de flux XML disposant d'une immense base installée d'auteurs et de lecteurs. La pièce manquante était le multimédia : pour diffuser régulièrement de l'audio, les producteurs devaient renvoyer les gens vers une page web et leur faire télécharger les fichiers à la main — il n'existait aucun mécanisme d'abonnement.

La réponse lourde aurait été un tout nouveau protocole de podcasting, accompagné de nouveaux logiciels clients, puis une bataille pour obtenir son adoption. Au lieu de cela, la capacité a été ajoutée au format qui avait déjà gagné : RSS 2.0 a défini un sous-élément optionnel <enclosure> de <item> avec trois attributs obligatoires — url, length et type.

Le 20 janvier 2001, Dave Winer a publié le premier audio référencé par une balise enclosure (une chanson des Grateful Dead, à titre de test) ; Christopher Lydon a suivi avec un audio original de parole en juillet 2003, et le Daily Source Code d'Adam Curry en 2004 en a fait un phénomène de masse.

Pourquoi cela a gagné : aucun nouveau protocole, aucun nouveau serveur et aucun nouveau client requis pour un usage de base — n'importe quel flux pouvait transporter du multimédia, et n'importe quel agrégateur pouvait devenir un lecteur. La spécification RSS 2.0 a été délibérément gelée, de sorte que le format est resté stable assez longtemps pour que l'industrie puisse s'appuyer dessus.

Une seule balise pointant vers un fichier a transformé les flux de texte en flux multimédias

RSS était déjà le standard de syndication, si bien qu'un seul élément a atteint un public existant d'auteurs et de lecteurs de flux.

L'enclosure contenait tout ce dont un lecteur avait besoin — URL, longueur en octets et type MIME — sans aucune infrastructure côté serveur.

La spécification gelée signifiait que les outils et les émissions pouvaient être bâtis sur un terrain stable à mesure que le médium grandissait.

L'adoption d'iTunes 4.9 d'Apple en juin 2005 a transformé un format de passionnés en mode par défaut de publication des émissions.

Pour gagner, greffez la nouvelle capacité sur le format que tout le monde utilise déjà ; une balise à trois attributs peut lancer toute une industrie.

Le mot « podcast » est apparu pour la première fois dans la presse écrite dans The Guardian en février 2004, et Dave Winer et Adam Curry l'ont adopté en septembre 2004. iTunes 4.9 d'Apple (28 juin 2005) a ajouté la prise en charge des podcasts via des extensions RSS, et la stabilité du format a permis au médium de devenir une industrie grand public qui diffuse toujours via la même balise enclosure.