Uma tag RSS, <enclosure>, apontou feeds para arquivos de mídia e tornou o podcasting um padrão

No início dos anos 2000, os blogs sindicavam seus posts com RSS, um formato de feed XML com uma enorme base instalada de escritores e leitores. A peça que faltava era a mídia: para distribuir áudio regularmente, os produtores tinham que apontar as pessoas para uma página web e fazê-las baixar arquivos manualmente — não havia mecanismo de assinatura.

A resposta mais pesada teria sido um protocolo de podcast totalmente novo, além de novo software cliente, e então uma luta para conseguir que alguém o adotasse. Em vez disso, a capacidade foi adicionada ao formato que já havia vencido: o RSS 2.0 definiu um subelemento opcional <enclosure> de <item> com três atributos obrigatórios — url, length e type.

Em 20 de janeiro de 2001, Dave Winer publicou o primeiro áudio referenciado por uma tag enclosure (uma música do Grateful Dead, como teste); Christopher Lydon seguiu com áudio original falado em julho de 2003, e o Daily Source Code de Adam Curry, em 2004, fez disso um fenômeno de massa.

Por que venceu: nenhum novo protocolo, nenhum novo servidor e nenhum novo cliente necessários para o uso básico — qualquer feed podia carregar mídia, e qualquer agregador podia se tornar um player. A especificação do RSS 2.0 foi deliberadamente congelada, então o formato permaneceu estável por tempo suficiente para a indústria construir sobre ele.

Uma tag apontando para um arquivo transformou feeds de texto em mídia

O RSS já era o padrão de sindicação, então um elemento alcançou um público existente de escritores e leitores de feeds.

O enclosure carregava tudo o que um player precisava — URL, tamanho em bytes e tipo MIME — sem infraestrutura do lado do servidor.

A especificação congelada significava que ferramentas e programas podiam ser construídos sobre terreno estável à medida que o meio crescia.

A adoção do iTunes 4.9 da Apple em junho de 2005 transformou um formato de hobistas no modo padrão de publicação de programas.

Para vencer, acople a nova capacidade ao formato que todos já usam; uma tag de três atributos pode iniciar uma indústria inteira.

A palavra 'podcast' apareceu pela primeira vez impressa no The Guardian em fevereiro de 2004, e Dave Winer e Adam Curry a adotaram em setembro de 2004. O iTunes 4.9 da Apple (28 de junho de 2005) adicionou suporte a podcast via extensões RSS, e a estabilidade do formato permitiu que o meio crescesse até se tornar uma indústria mainstream que ainda distribui pela mesma tag enclosure.