Skiplagged a bâti un site sur la logique tarifaire des compagnies aériennes : réservez la ville lointaine, descendez à l’escale

BBC Worklife expliquait en février 2019 comment fonctionne le « skiplagging » ou billet en ville cachée : un voyageur qui veut aller de Boston à Houston achète un Boston-Las Vegas avec une escale à Houston parce que c’est moins cher, et descend à Houston. L’analyste aérien Henry Harteveldt affirme que les compagnies invitent à cela en fixant des tarifs absurdement élevés vers les hubs.

La raison est la tarification par marché. Peter Belobaba, du MIT, indique que Boston-Las Vegas est un marché de loisirs sensible au prix, avec un concurrent direct à 199 dollars, tandis que Boston-Houston est un marché d’affaires aux tarifs plus élevés. Le trajet plus long peut donc être moins cher. Le site Skiplagged, fondé par Aktarer Zaman, existe pour trouver ces billets. Lorsque United a tenté de le poursuivre en justice en 2015, sans succès, un financement participatif a récolté plus de 80 000 dollars pour sa défense.

Les compagnies s’y opposent parce qu’elles perdent du rendement et que cela complique une activité à faible marge, et les conditions de transport l’interdisent souvent.

Vendre aux voyageurs le billet plus long et les laisser descendre à l’escale, parce que la destination qu’ils veulent est moins chère en tant qu’étape.

Les tarifs suivent la concurrence : les compagnies s’alignent sur les rivaux à bas prix et facturent une prime là où il n’y en a pas.

L’acheteur du billet paie toujours le prix de la compagnie, donc le passager estime que le siège a été vendu équitablement.

Un site agrège les itinéraires inhabituels que la plupart des voyageurs ne rechercheraient pas.

Les grands voyageurs qui se sentent lésés par les frais et les retards ont peu de sympathie pour les pertes des compagnies.

Une logique tarifaire rationnelle pour le vendeur peut laisser un arbitrage qu’un petit outil peut empaqueter, même si l’acheteur porte le risque contractuel.

La pratique comporte des risques : Lufthansa a poursuivi un passager pour plus de 2 000 dollars au début de 2019 (bien que de tels procès aient échoué par le passé), et les compagnies peuvent annuler des comptes de grands voyageurs, interdire des passagers ou empêcher des agents d’émettre des billets. Un analyste pense que les billets en ville cachée sont presque impossibles à tracer, même si la technologie pourrait changer cela. Le fondateur de Skiplagged n’a pas répondu aux questions de la BBC, donc aucune donnée d’utilisation n’est disponible.