Les Rolling Quads de Berkeley ont aménagé eux-mêmes des abaissés de trottoir avant que la ville n'accepte de les installer

Au début des années 1970, les trottoirs des villes américaines étaient construits avec une bordure de niveau à chaque coin de rue et sans rampe descendant au niveau de la chaussée — une conception qui supposait que chaque piéton pouvait monter et descendre sans aide. Pour les utilisateurs de fauteuil roulant, cela faisait de chaque intersection un mur : traverser une rue signifiait trouver l'un des rares abaissés de trottoir existants ou quitter le trottoir pour traverser en passant par la circulation au niveau d'une entrée de garage. Les étudiants handicapés de l'UC Berkeley, parmi les premiers étudiants tétraplégiques admis dans une grande université publique, rencontraient ce problème à chaque coin de rue entre le dortoir, la salle de classe et la ville.

Pétitionner auprès de la ville pour des travaux d'accessibilité était le canal autorisé, et il avançait au rythme des budgets des travaux publics pour un groupe disposant de peu de poids politique — des années, si tant est qu'il avançait. Attendre qu'un programme de rampes à l'échelle de la ville soit conçu, financé et approuvé avant qu'une seule rampe n'existe signifiait que le groupe qui le demandait devait continuellement prouver son besoin en étant visiblement incapable d'utiliser les trottoirs mêmes dont la demande portait.

Ils ont modifié eux-mêmes quelques bordures, transformant une demande abstraite en une solution visible et fonctionnelle que la ville pouvait ratifier au lieu de la financer sans l'avoir testée.

Les abaissés de trottoir non autorisés ont donné aux membres du conseil municipal un exemple concret et fonctionnel à voir, et pas seulement une pétition écrite.

Voir des utilisateurs de fauteuil roulant traverser ces coins a prouvé la valeur de la solution, dissipant l'incertitude qui faisait reporter le processus budgétaire.

La démonstration à faible risque et à faible coût a facilité la ratification et l'extension par la ville plutôt que sa sanction.

La politique formelle est devenue une ratification de quelque chose déjà démontré comme fonctionnel, et non un engagement non testé.

Lorsqu'une institution reporte une demande, construisez vous-même un petit prototype visible et fonctionnel pour transformer la demande en adoption d'une politique.

Le programme de Berkeley est devenu le modèle vers lequel d'autres villes se sont tournées ; les abaissés de trottoir se sont répandus à l'échelle nationale grâce à l'application de la Rehabilitation Act plus tard dans les années 1970 et sont devenus une exigence légale dans tous les États-Unis avec l'Americans with Disabilities Act, signé en 1990.