Los Rolling Quads de Berkeley rompieron sus propios bordillos antes de que la ciudad aceptara arreglarlos

A principios de la década de 1970, las aceras de las ciudades estadounidenses se construían con un bordillo a nivel en cada esquina y sin rampa hacia el nivel de la calle, un diseño que daba por sentado que todo peatón podía subir y bajar sin ayuda. Para los usuarios de sillas de ruedas, esto convertía cada intersección en un muro: cruzar una calle significaba encontrar uno de los pocos rebajes de bordillo existentes o bajar de la acera para cruzar entre el tráfico por la entrada de un garaje. Los estudiantes con discapacidad de la UC Berkeley, entre los primeros estudiantes tetrapléjicos admitidos en una gran universidad pública, se topaban con esto en cada esquina entre el dormitorio, el aula y la ciudad.

Solicitar a la ciudad las obras de accesibilidad era el canal autorizado, y avanzaba al ritmo al que avanzaban los presupuestos de obras públicas para un colectivo con poco peso político: años, si es que avanzaba. Esperar a que se diseñara, financiara y aprobara un programa de rampas para toda la ciudad antes de que existiera una sola rampa significaba que el grupo que lo pedía tenía que seguir demostrando su necesidad siendo visiblemente incapaz de usar precisamente las aceras de las que trataba la solicitud.

Modificaron ellos mismos unos cuantos bordillos, convirtiendo una solicitud abstracta en una solución visible y funcional que la ciudad podía ratificar en lugar de financiar sin probarla.

Los rebajes de bordillo no autorizados dieron a los concejales un ejemplo concreto y funcional que ver, no solo una petición escrita.

Ver a usuarios de sillas de ruedas cruzar esas esquinas demostró el valor de la solución y disipó la incertidumbre que hacía que el proceso presupuestario lo aplazara.

La demostración de bajo riesgo y bajo costo facilitó que la ciudad la ratificara y la ampliara en lugar de castigarla.

La política formal se convirtió en la ratificación de algo que ya se había demostrado que funcionaba, no en un compromiso sin probar.

Cuando una institución aplaza una solicitud, construye tú mismo un prototipo pequeño, visible y funcional para convertir la solicitud en la adopción de una política.

El programa de Berkeley se convirtió en la plantilla a la que otras ciudades se remitieron; los rebajes de bordillo se extendieron por todo el país mediante la aplicación de la Ley de Rehabilitación más avanzada la década de 1970 y se convirtieron en un requisito legal en todos los Estados Unidos con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, firmada en 1990.