Les Britanniques ont caché des chars sous l'apparence de camions et fabriqué des leurres pour tromper Rommel

Avant la seconde bataille d'El Alamein en 1942, les Alliés devaient faire en sorte que les forces de Rommel se trompent à la fois sur le moment et sur le lieu de l'attaque de Montgomery. Le simple camouflage — cacher les vrais chars et le matériel à la reconnaissance aérienne allemande — comporte un défaut inhérent : la reconnaissance allemande avait déjà cartographié les concentrations de blindés alliés ; si ces blindés disparaissaient simplement des photographies, cette absence soudaine serait elle-même interprétée comme le signal d'une attaque imminente dans ce secteur, ce qui irait à l'encontre du but du camouflage.

La direction du camouflage du Middle East Command, sous Geoffrey Barkas, travaillant selon un plan de tromperie conçu par Dudley Clarke, résolut ce problème par une double substitution plutôt que par un simple camouflage. Les vrais chars du nord, là où l'attaque réelle aurait lieu, furent déguisés en camions de ravitaillement ordinaires — visuellement présents, mais identifiés comme une logistique inoffensive plutôt que comme des blindés. Simultanément, des chars factices furent installés aux positions que les vrais chars venaient de quitter, de sorte que la reconnaissance aérienne continuait à compter le même nombre de « chars » aux mêmes endroits, alors même que les vrais blindés avaient bougé.

Ils ont déguisé de vrais chars en camions et placé des chars factices à leurs anciennes positions, de sorte que l'image aérienne restait identique à la référence de l'ennemi et n'offrait aucune anomalie à remarquer.

La reconnaissance allemande avait cartographié les blindés alliés, de sorte qu'un vide soudain aurait signalé une attaque.

Déguiser de vrais chars en camions les retirait de la catégorie suivie des « blindés ».

Les chars factices aux positions évacuées maintenaient inchangés le nombre et l'emplacement des « chars ».

Aucune anomalie dans l'image aérienne ne donnait aux analystes allemands de raison d'enquêter.

Lorsque l'on cache un changement à quelqu'un qui dispose d'une référence, il faut combler le vide par un leurre afin que l'image reste cohérente.

Après la bataille, le général allemand capturé Wilhelm Ritter von Thoma déclara à Montgomery qu'il avait cru que les Alliés disposaient d'au moins une division blindée de plus qu'ils n'en avaient en réalité et qu'il s'attendait à ce que l'attaque principale tombe au sud, tandis que le suppléant de Rommel, Georg Stumme, croyait que l'offensive ne commencerait pas avant plusieurs semaines — la tromperie obtint la surprise sur les deux dimensions visées, et Winston Churchill attribua publiquement le mérite de l'opération de camouflage lorsqu'il annonça la victoire d'El Alamein à la Chambre des communes.