Vera et MILPA réduisent la violence en prison en logeant de jeunes détenus avec des mentors

Les jeunes adultes de 18 à 25 ans incarcérés dans les prisons américaines présentent les taux les plus élevés d'incidents violents et de placements en isolement cellulaire. La réponse institutionnelle standard à ce profil de risque est un surcroît de contrôle : restrictions plus strictes, surveillance accrue et séparation de la population générale — l'appareil sécuritaire faisant exactement ce pour quoi il est conçu lorsqu'un groupe est signalé comme dangereux.

Cette approche n'avait pas réduit la violence sous-jacente ; elle ne faisait surtout que la documenter et la punir après coup, sans rien changer aux conditions — isolement, absence de structure, absence de toute relation adulte positive — qui rendaient le conflit violent probable en premier lieu. Un contrôle plus strict pouvait occuper toute la réponse d'un système correctionnel au profil de risque d'un groupe sans jamais s'attaquer aux raisons de l'existence de ce risque.

À partir de 2016-2017, le Vera Institute of Justice et le MILPA Collective se sont associés à des administrations pénitentiaires du Connecticut et de Caroline du Sud pour repenser des unités de détention spécifiques destinées aux jeunes de 18 à 25 ans autour de la dignité plutôt que de la restriction : espace de vie privé, dialogue de groupe, pratiques de justice réparatrice et — mécanisme central — le logement de jeunes adultes aux côtés de détenus plus âgés servant de « mentors », purgeant de longues peines, qui les accompagnent sur la résolution des conflits, les relations familiales et les compétences de vie.

Logement de jeunes adultes avec des mentors plus âgés et de longue peine qui avaient une crédibilité que le personnel n'avait pas, transformant une aile d'isolement en espace communautaire pour remplacer la surveillance.

Les mentors ont une crédibilité que le personnel n'a pas, si bien que les jeunes adultes acceptent leurs conseils.

Des routines fondées sur la dignité éliminent l'oisiveté et l'absence d'intimité qui alimentent les conflits.

Les pratiques réparatrices donnent aux détenus un cadre non violent pour résoudre les différends.

La réduction des placements en isolement brise le cycle de l'isolement et de la violence.

Quand le contrôle échoue, vérifier si le problème est un manque de statut et de structure ; repenser les choses autour de la dignité et du mentorat.

Un essai contrôlé randomisé portant sur les unités de Caroline du Sud a constaté que les résidents étaient 73 pour cent moins susceptibles de recevoir une sanction disciplinaire pour violence et 83 pour cent moins susceptibles d'être placés en isolement cellulaire que les jeunes adultes logés dans des conditions standard dans les mêmes établissements. Le programme s'est depuis étendu à sept unités de détention dans cinq États.