Vera y MILPA reducen la violencia carcelaria al alojar a jóvenes reclusos con mentores

Los adultos jóvenes de 18 a 25 años en las prisiones de EE. UU. presentan las tasas más altas del sistema de incidentes violentos y de internamientos en régimen de aislamiento. La respuesta institucional estándar a ese perfil de riesgo es más control: restricción más estricta, más vigilancia y separación de la población general — el aparato de seguridad haciendo exactamente lo que está diseñado para hacer cuando un grupo es señalado como peligroso.

Ese enfoque no había reducido la violencia subyacente; en su mayoría la documentaba y la castigaba después de ocurrida, sin hacer nada para cambiar las condiciones — aislamiento, ausencia de estructura, falta de cualquier relación adulta positiva — que hacían probable el conflicto violento en primer lugar. Un control más estricto podía ocupar toda la respuesta de un sistema correccional al perfil de riesgo de un grupo sin abordar jamás por qué existía ese riesgo.

A partir de 2016-17, el Vera Institute of Justice y el Colectivo MILPA se asociaron con agencias correccionales de Connecticut y Carolina del Sur para rediseñar unidades de alojamiento específicas para jóvenes de 18 a 25 años en torno a la dignidad en lugar de la restricción: espacio vital privado, diálogo grupal, prácticas de justicia restaurativa y — el mecanismo central — alojar a adultos jóvenes junto a hombres encarcelados de mayor edad que actúan como "mentores" y cumplen largas condenas, quienes los orientan en resolución de conflictos, relaciones familiares y habilidades para la vida.

Alojó a adultos jóvenes con mentores mayores de larga condena que tenían una credibilidad de la que carecía el personal, convirtiendo un ala de aislamiento en espacio comunitario para reemplazar la vigilancia.

Los mentores tienen una credibilidad de la que carece el personal, por lo que los adultos jóvenes aceptan su orientación.

Las rutinas basadas en la dignidad eliminan el tiempo de inactividad y la falta de privacidad que alimentan el conflicto.

Las prácticas restaurativas dan a los reclusos un marco no violento para resolver disputas.

Reducir los internamientos en aislamiento rompe el ciclo de aislamiento y violencia.

Cuando el control falla, comprobar si el problema es la falta de estatus y estructura; rediseñar en función de la dignidad y la mentoría.

Un ensayo controlado aleatorizado de las unidades de Carolina del Sur encontró que los residentes tenían un 73 por ciento menos de probabilidades de recibir una infracción disciplinaria violenta y un 83 por ciento menos de probabilidades de ser colocados en régimen de aislamiento que los adultos jóvenes alojados en condiciones estándar en las mismas instalaciones. Desde entonces, el programa se ha ampliado a siete unidades de alojamiento en cinco estados.