Robeson y Birchfield retrasaron el activador del paquete de dinero hasta que el ladrón se marchó

En la década de 1960, los bancos llevaban tres décadas intentando trampear el dinero robado. Un dispositivo de 1933 descargaba tinte cuando el ladrón apretaba el paquete; una patente posterior se activaba con la inclinación, en el instante en que el paquete se levantaba del cajón; otra requería que un cajero pulsara un botón oculto al entregar el dinero. Todos estos diseños activaban la carga marcadora en el acto, en el vestíbulo, en la mano del ladrón, con cajeros y clientes dentro del radio de acción del gas lacrimógeno, el tinte o el humo que liberaba el dispositivo.

Ese era también su defecto fatal: como lo expresaba sin rodeos la patente que Harold Robeson y Jerry Birchfield presentaron después, los dispositivos existentes hacían «posible que la carga incapacitante se active en el local asaltado y en presencia de cualquier persona que el ladrón pueda tener amenazada». Un ladrón que sintiera o viera activarse el paquete mientras aún estaba junto a un rehén tenía todos los motivos para entrar en pánico, y un dispositivo pensado para proteger al personal del banco era, en cambio, lo más probable que acabara hiriendo a uno de ellos.

Trasladó el activador a un transmisor en la salida, de modo que el paquete solo inicia una cuenta atrás después de que el ladrón lo saque al exterior, liberando gas lacrimógeno y tinte cuando no hay ningún rehén cerca.

El activador se colocó en la salida, un punto que el ladrón debía atravesar, de modo que el dispositivo se activaba solo después de que este abandonara la zona de peligro.

Ningún cajero tenía que actuar bajo coacción, lo que eliminaba el riesgo de una activación prematura en el vestíbulo.

El retraso aseguraba que la carga marcadora se descargara cuando no hubiera rehenes cerca, protegiendo al personal y a los clientes.

El dinero marcado quedaba sin valor después de que el ladrón se marchara, disuadiendo el delito sin poner en peligro a los transeúntes.

Cuando un dispositivo de seguridad corre el riesgo de dañar a transeúntes, conviene trasladar su activador a un punto posterior a la salida del delincuente de la zona de peligro, en lugar de hacerlo más rápido o más sensible.

Como el paquete marcado permaneció inerte durante el propio atraco y solo comenzó su cuenta atrás una vez sacado más allá del campo de la salida, el gas lacrimógeno y el tinte se descargaron después de que el ladrón ya hubiera abandonado el edificio, protegiendo a los rehenes y marcando a la vez de forma permanente tanto el dinero robado como al ladrón. Para cuando murió el inventor Harold Robeson en 1998, el diseño que él y Birchfield patentaron se utilizaba, en forma derivada, en aproximadamente 5.000 instituciones financieras de Estados Unidos.