Le service de colis postaux américain de 1913 a fait de l'expédition de colis un marché national à tarif unique

Le service de colis postaux américain a débuté le 1er janvier 1913 et a connu un succès immédiat : au cours des cinq premiers jours, 1 594 bureaux de poste ont déclaré avoir traité plus de quatre millions de colis. Ce nouveau service offrait aux agriculteurs et aux clients des petites villes un moyen bon marché et uniforme de recevoir des marchandises, mettant fin à leur dépendance envers des magasins éloignés et des sociétés de messagerie privées.

L'effet sur la vente par correspondance a été électrique. Montgomery Ward, qui avait commencé avec un catalogue d'une page en 1872, et Sears, Roebuck, qui avait suivi en 1893, ont vu leurs ventes par catalogue s'envoler, la distribution rurale gratuite et le colis postal transformant le catalogue en canal de distribution national. Les agriculteurs pouvaient même expédier des œufs et des produits par colis postal à leurs clients, créant ainsi un nouveau commerce direct à la ferme.

Des tarifs uniformes au poids rendent l'expédition prévisible et permettent de bâtir sur cette base

Un barème tarifaire unique rendait le coût d'expédition prévisible pour l'acheteur comme pour le vendeur.

La distribution rurale gratuite acheminait les colis sur les derniers kilomètres jusqu'aux portails des fermes.

Les maisons de vente par correspondance ont gagné un canal de distribution sans point de vente.

Les agriculteurs ont gagné un canal direct pour vendre œufs et produits à des acheteurs éloignés.

Une norme tarifaire peut créer un marché : lorsque le coût de distribution devient prévisible, les entreprises peuvent concevoir produits et promesses autour de lui.

Les volumes de colis postaux ont augmenté pendant des décennies, et les maisons de vente par correspondance ont construit des usines et des emballages dédiés autour de ce service. Le système est devenu la branche colis du service postal américain, concurrençant plus tard FedEx et UPS — des réseaux privés qui ont repris la logique de tarif uniforme fondé sur la distance que le colis postal avait démontrée.