Le dispositif BD Odon : un tour de mécanicien pour faire sauter un bouchon devenu outil d'accouchement assisté

Lorsque le travail stagne au deuxième stade, l'hôpital dispose de trois options, toutes anciennes : le forceps, pratiquement inchangé depuis les années 1600 ; l'extracteur à vide, introduit dans les années 1950 ; ou la césarienne. Comme l'a noté l'American Journal of Obstetrics and Gynecology en 2021, aucune nouvelle méthode d'assistance à l'accouchement vaginal n'était entrée en pratique clinique depuis l'extracteur à vide. Le forceps ne fonctionne que dans des mains expérimentées, et de moins en moins de cliniciens acquièrent cette expérience — tandis que dans les contextes à faible revenu, où la césarienne n'est souvent pas réalisable, le forceps peut être la seule option restante.

En 2006, Jorge Odón, mécanicien de 52 ans qui tenait un atelier de parallélisme à Lanús, en Argentine, a regardé deux employés rivaliser pour libérer un bouchon desserré d'une bouteille de vin à l'aide d'un tour trouvé sur YouTube : glisser un sac en plastique par-dessus le bouchon, le gonfler pour qu'il enveloppe le bouchon, puis tirer. Il s'est demandé si un sac pouvait envelopper la tête d'un bébé de la même manière. Il n'avait aucune formation médicale, ce qui l'a peut-être aidé — il a traité l'accouchement comme un problème d'extraction mécanique et a construit des prototypes chez lui jusqu'à ce qu'un obstétricien de Buenos Aires prenne l'idée au sérieux.

Le concept a donné naissance au dispositif BD Odon, développé avec le soutien de l'Organisation mondiale de la Santé et de l'entreprise de technologie médicale BD. Dans une étude de faisabilité menée en 2021 au Southmead Hospital de Bristol, le dispositif — un coussin d'air circonférentiel posé sur la tête fœtale — a été utilisé pour assister 40 accouchements, et 78 % des femmes éligibles ont accepté d'y participer, beaucoup déclarant vouloir une alternative au forceps et à l'extracteur à vide. Des accouchements ont été assistés dans toutes les positions de la tête fœtale essayées, bien que le taux de réussite global se soit révélé inférieur aux taux publiés pour les instruments existants.

Un coussin d'air, et non du métal ou une aspiration, saisit la tête.

Le coussin d'air répartit la traction sur toute la tête, évitant la pression ponctuelle des lames du forceps et le risque de lésion du cuir chevelu des ventouses d'extraction.

L'astuce du sac autour du bouchon a fourni un principe de préhension éprouvé que la conception des instruments cliniques n'avait jamais essayé.

Une construction simple à manchon et pompe nécessite une formation minimale et pas d'électricité, ce qui correspond à la contrainte qui compte dans les salles d'accouchement à faibles ressources.

Le regard d'un outsider a aidé : considérer l'accouchement comme un problème d'extraction mécanique a fait qu'un tour de fête ressemblait à une solution.

Les patientes ont accueilli favorablement une alternative — 78 % ont consenti à l'essai de faisabilité — ce qui montre une demande réelle au-delà de l'ingénierie.

Emprunter des mécanismes d'un domaine à l'autre : une astuce populaire a résolu le problème de préhension que l'obstétrique avait ignoré pendant un siècle. Là où les compétences sont rares, un outil simple vaut mieux qu'un outil meilleur qui exige un maître.

Le dispositif reste en développement plutôt qu'en pratique courante. L'étude de faisabilité de Bristol a rapporté un taux de réussite inférieur à celui du forceps et de l'extracteur à vide et a signalé des dispositifs renvoyés avec des défauts de fabrication, et une revue systématique de la littérature jusqu'en janvier 2025 a conclu que la base de preuves est encore en cours de constitution. Le forceps et l'extracteur à vide — toujours les instruments introduits dans les années 1950 — restent la norme, tandis que le dispositif Odón constitue un modèle de la manière dont une conception extérieure à faible coût peut attirer le soutien de l'OMS et d'un grand fabricant avant d'avoir fait ses preuves sur le terrain.