À la fin des années 1980, National Bicycle Company — une division de Matsushita Electric Industrial, aujourd'hui Panasonic — a lancé le système Panaracer : les clients concevaient leur propre vélo chez des détaillants spécialisés, en choisissant la taille du cadre, la couleur et les composants parmi des millions de configurations.
Les commandes étaient transmises à l'usine, où des robots soudaient et assemblaient chaque cadre selon les mesures du client ; le délai de livraison moyen était d'environ deux semaines. L'étude de Kotha publiée dans l'European Management Journal sur l'entreprise décrit celle-ci comme poursuivant simultanément la production de masse et la personnalisation de masse dans deux usines différentes.
Le pari était que la personnalisation pouvait sauver un produit en voie de banalisation face aux importations bon marché. Le programme était techniquement pionnier mais coûteux à exploiter, et il a finalement été arrêté à mesure que le marché évoluait — il est toutefois devenu l'exemple pédagogique canonique de la personnalisation de masse.
Proposer des millions de combinaisons, tout en livrant en quelques semaines
Des millions de combinaisons signifiaient un risque de stock de produits finis quasi nul.
Une ligne sur mesure distincte laissait la ligne de production de masse intacte.
La prise de commande informatique côté détaillant capturait la géométrie exacte du client.
Le soudage robotisé des cadres rendait le « toutes tailles » à peu près aussi coûteux que les tailles standard.
La personnalisation de masse fonctionne lorsque la ligne sur mesure est séparée de la ligne de masse : reporter le travail du cadre jusqu'à réception de la commande, et la variété ne signifie plus un risque de stock.
Suites
Le programme Panaracer a finalement été arrêté, mais il a défini la méthode de référence de la personnalisation de masse — report de la production, conception modulaire, flexibilité robotisée — et reste l'étude de cas standard citée dans l'enseignement des opérations et de la chaîne d'approvisionnement.
VÉRIFIEZ LES SOURCES
Les sources
- From mass production to mass customization: The case of the National Industrial Bicycle Company of Japan European Management Journal (ScienceDirect) · sciencedirect.com
- Did mass customization with National Bicycle work? Park(ing) Day · parkingday.org ·