A finales de la década de 1980, National Bicycle Company —una división de Matsushita Electric Industrial, hoy Panasonic— lanzó el Sistema Panaracer: los clientes diseñaban sus propias bicicletas en minoristas especializados, eligiendo tamaño de cuadro, color y componentes entre millones de configuraciones.
Los pedidos se transmitían a la fábrica, donde robots soldaban y ensamblaban cada cuadro según las medidas del cliente; el plazo medio de entrega era de aproximadamente dos semanas. El estudio de Kotha en el European Management Journal sobre la empresa la describe persiguiendo simultáneamente la producción en masa y la personalización en masa en dos fábricas diferentes.
La apuesta era que la personalización pudiera rescatar un producto que estaba siendo mercantilizado por importaciones baratas. El programa fue técnicamente pionero pero costoso de operar, y finalmente se fue descontinuando a medida que el mercado cambió; sin embargo, se convirtió en el ejemplo didáctico canónico de la personalización en masa.
Ofrecer millones de combinaciones y aun así entregar en semanas
Millones de combinaciones significaban casi ningún riesgo de inventario de productos terminados.
Una línea personalizada separada dejaba intacta la línea de producción en masa.
El pedido por computadora del lado del minorista capturaba la geometría exacta del cliente.
La soldadura robótica de cuadros hacía que «cualquier tamaño» costara aproximadamente lo mismo que los tamaños estándar.
La personalización en masa funciona cuando la línea personalizada se separa de la línea masiva: posponer el trabajo del cuadro hasta que llegue el pedido, y la variedad ya no implica riesgo de inventario.
El programa Panaracer finalmente se cerró, pero definió el manual de la personalización en masa —postergación, diseño modular, flexibilidad robótica— y sigue siendo el caso de estudio estándar citado en la enseñanza de operaciones y cadena de suministro.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- From mass production to mass customization: The case of the National Industrial Bicycle Company of Japan European Management Journal (ScienceDirect) · sciencedirect.com
- Did mass customization with National Bicycle work? Park(ing) Day · parkingday.org ·