Ali laissa Foreman s'épuiser à frapper sur les cordes

À l'approche du « Rumble in the Jungle » d'octobre 1974 à Kinshasa, au Zaïre, George Foreman était un champion invaincu et d'une puissance de frappe féroce, qui avait détruit les deux hommes ayant battu Ali des années plus tôt. Presque tous les experts prédisaient que Foreman mettrait Ali KO rapidement ; les propres soigneurs d'Ali craignaient ouvertement que l'échange de coups de puissance avec Foreman, ou la tentative de danser et de le distancer pendant quinze rounds sous la chaleur tropicale, ne laissent tous deux Ali fini dès les rounds intermédiaires.

Rester sur place et échanger signifiait encaisser directement toute la puissance de KO de Foreman. Tourner et danser pour l'éviter signifiait consumer la propre endurance d'Ali dans la chaleur et l'humidité accablantes de l'Afrique, face à un homme plus jeune qui n'avait pas besoin de poursuivre longtemps pour réduire la distance. Ali avait besoin d'un moyen de survivre à la puissance de Foreman sans dépenser ses propres jambes ni encaisser des coups de pleine force pour y parvenir.

Ali se couvrit sur les cordes round après round, se penchant en arrière de sorte que l'élasticité des cordes et son propre angle ôtaient à la plupart des coups de Foreman de leur force, bloquant et captant les coups sur ses bras et ses gants tout en narguant Foreman pour qu'il continue à frapper — laissant délibérément Foreman dépenser son arme la plus lourde, round après round, contre une cible conçue pour l'absorber à moindres frais.

Ali laissa Foreman s'épuiser à frapper sur les cordes, utilisant l'élasticité des cordes et son propre angle pour absorber les coups à moindres frais, épuisant la puissance de Foreman tout en préservant la sienne.

Les cordes et l'angle d'Ali absorbaient à moindres frais une grande partie de la force de chaque coup.

Foreman, croyant être près de finir Ali, continuait à lancer des coups de pleine puissance.

Chaque coup de pleine puissance coûtait à Foreman bien plus d'énergie qu'il n'en coûtait à Ali pour l'absorber.

Au milieu du combat, les bras de Foreman n'avaient plus rien, et la défense peu coûteuse d'Ali devint la plateforme d'un knockout peu coûteux.

Quand la force d'un rival est une puissance écrasante, ne l'affrontez pas de front ; absorbez les premiers coups à moindres frais et laissez-le s'épuiser à vous attaquer.

Au huitième round, Foreman était épuisé par ses propres coups de puissance manqués ; Ali le mit KO à deux secondes de la fin et reconquit le titre. La tactique entra dans le lexique de la boxe sous le nom de « rope-a-dope », étudiée pendant des décennies par des entraîneurs et des athlètes bien au-delà de la boxe comme l'exemple définitif de l'échange de position contre l'endurance d'un adversaire, et le combat lui-même devint l'un des événements les plus mythifiés de l'histoire du sport, relaté dans le documentaire oscarisé « When We Were Kings ».