Google filtrait les candidats avec une énigme mathématique sur un panneau publicitaire

En 2004, Google rivalisait pour les mêmes diplômés en ingénierie que toutes les autres entreprises technologiques, via les mêmes canaux — sites d'offres d'emploi, recruteurs sur les campus, programmes de recommandation — qui filtraient tous sur les diplômes et la présentation de soi plutôt que sur le raisonnement quantitatif précis exigé par le poste.

Plutôt que de rédiger une meilleure annonce, Google a installé des panneaux le long de l'autoroute 101 dans la Silicon Valley et près de Harvard Square, sans nom d'entreprise ni explication : juste « {premier nombre premier à 10 chiffres trouvé dans les décimales de e}.com », un pur problème de mathématiques sans rien sur quoi cliquer et sans indice qu'il s'agissait d'une offre d'emploi.

Résoudre la recherche du premier nombre premier à dix chiffres dans les décimales de e menait à un site web proposant une seconde énigme, plus difficile ; ce n'est qu'après avoir résolu ce second problème que la page révélait qu'il s'agissait d'un recrutement par Google et invitait le solveur à soumettre un CV — l'énigme elle-même constituait tout le premier filtre, avant qu'un humain n'ait lu la moindre candidature.

Google a placé une énigme mathématique anonyme sur un panneau publicitaire, et seuls ceux qui la résolvaient, ainsi que la seconde énigme vers laquelle elle menait, étaient invités à postuler, ce qui filtrait sur la motivation intrinsèque.

L'énigme retenait sa récompense, si bien que la résoudre mesurait la motivation intrinsèque, et non l'empressement à être embauché.

Seule une personne qui pense déjà comme un ingénieur pouvait remarquer et résoudre une énigme mathématique anonyme.

La seconde énigme élevait le niveau d'exigence, garantissant que seuls les plus persévérants et les plus capables parvenaient à la candidature.

Le coup d'éclat a généré une couverture médiatique, attirant encore davantage de candidats adaptés.

Lorsque les diplômes ne peuvent pas signaler la compétence dont vous avez besoin, placez un véritable échantillon non rémunéré du travail sur le parcours du candidat avant le formulaire.

NPR a couvert le coup d'éclat en quelques jours ; il a attiré des ingénieurs qui avaient déjà prouvé, sans rémunération, l'exacte capacité de résolution de problèmes que testaient les entretiens de Google. Le panneau publicitaire est devenu l'une des histoires de recrutement les plus citées dans la tech, reprise dans l'esprit par des agences de défense et de renseignement menant leurs propres recrutements par énigmes cryptiques ; Google lui-même a ensuite construit une version persistante, un défi de programmation caché qui apparaissait dans les résultats de recherche pour certaines requêtes de programmeurs.