Google filterte Bewerber mit einem Mathe-Rätsel auf einer Plakatwand

Bis 2004 konkurrierte Google mit jedem anderen Tech-Unternehmen um dieselben Ingenieurabsolventen, die über dieselben Kanäle umworben wurden – Jobbörsen, Campus-Recruiter, Empfehlungsprogramme –, die alle nach Qualifikationen und Selbstdarstellung filterten statt nach dem spezifischen quantitativen Denkvermögen, das die Stelle erforderte.

Statt eine bessere Stellenanzeige zu schreiben, brachte Google Plakatwände entlang des Highway 101 im Silicon Valley und in der Nähe des Harvard Square an, die keinen Firmennamen und keine Erklärung trugen: nur „{erste 10-stellige Primzahl in aufeinanderfolgenden Ziffern von e}.com“, ein reines Mathe-Problem ohne etwas zum Anklicken und ohne Hinweis darauf, dass es eine Stellenausschreibung war.

Die Suche nach der ersten zehnstelligen Primzahl in den Ziffern von e führte zu einer Website mit einem zweiten, schwierigeren Rätsel; erst nachdem man auch dieses zweite Problem geknackt hatte, enthüllte die Seite, dass Google rekrutierte, und lud den Löser ein, einen Lebenslauf einzureichen – das Rätsel selbst war die gesamte erste Auswahlrunde, absolviert bevor ein Mensch auch nur eine einzige Bewerbung gelesen hatte.

Google brachte ein nicht unterzeichnetes Mathe-Rätsel auf einer Plakatwand an, und nur wer es löste und das zweite Rätsel, zu dem es führte, wurden eingeladen, sich zu bewerben – eine Filterung nach intrinsischer Motivation.

Das Rätsel enthielt den Lohn vor, sodass seine Lösung intrinsische Motivation maß und nicht die Begierde, eingestellt zu werden.

Nur jemand, der bereits wie ein Ingenieur denkt, würde ein nicht unterzeichnetes Mathe-Rätsel bemerken und lösen.

Das zweite Rätsel erhöhte die Hürde und stellte sicher, dass nur die Hartnäckigsten und Fähigsten die Bewerbung erreichten.

Der Coup erzeugte Medienberichterstattung und zog noch mehr der richtigen Kandidaten an.

Wenn Qualifikationen die Fähigkeit, die man braucht, nicht signalisieren können, lege eine echte, unbezahlte Arbeitsprobe in den Weg des Bewerbers, bevor das Formular kommt.

NPR berichtete innerhalb weniger Tage über den Coup; er zog Ingenieure an, die bereits unbezahlt genau das Problemlösungsvermögen bewiesen hatten, auf das Googles Vorstellungsgespräche prüften. Die Plakatwand wurde zu einer der meistzitierten Rekrutierungsgeschichten der Tech-Branche, dem Geist nach nachgeahmt von Verteidigungs- und Geheimdiensten, die ihre eigene kryptische Rätselrekrutierung betrieben; Google selbst baute später eine dauerhafte Version, eine versteckte Programmieraufgabe, die bei bestimmten Programmierer-Suchanfragen in den Suchergebnissen erschien.