Mechai a fait rire la Thaïlande au sujet des préservatifs

Au début des années 1970, les familles thaïlandaises étaient nombreuses — sept enfants en moyenne selon Mechai Viravaidya lui-même, les archives de la Banque mondiale situant la fécondité nationale à environ six enfants par femme jusqu'au milieu des années 1960 — et la population croissait plus vite que l'économie ne pouvait l'absorber. Mechai, un économiste devenu ministre, parcourait le pays et constatait la pression de ses propres yeux : la pauvreté s'aggravant à chaque génération plus vite que les routes et les écoles ne pouvaient suivre.

L'État traitait la planification familiale comme une politique, mais la culture thaïlandaise la traitait comme quelque chose qu'on ne disait pas à voix haute. Les outils standard disponibles étaient les cliniques, les brochures et les conférences sérieuses — tous visant l'offre ou la raison, et tous exigeant qu'une personne entre dans un bâtiment et nomme, à un inconnu, la chose la plus intime qu'elle désirait. Le canal mourait à l'accueil : la contraception était disponible ; la demande ne l'était pas.

Faire de la contraception une plaisanterie nationale, afin que la honte de parler tombe : un mot drôle peut être répété par n'importe qui, portant le vocabulaire et la permission de demander.

L'humour rendait le mot répétable sans gêne, diffusant le vocabulaire et la permission.

Une fois nommée publiquement, la demande pouvait atteindre des cliniques qui avaient toujours eu des stocks.

Des initiés respectés, et non des étrangers, portaient le message, ce qui le maintenait digne de confiance et volontaire.

Quand la honte bloque l'adoption, réduire le coût de la parole, pas seulement l'offre ou la raison.

Selon son récit : la famille moyenne est passée de sept enfants à 1,5. Les archives de la Banque mondiale montrent une fécondité passant d'environ 6 à 1,2.