Mechai hizo reír a Tailandia hablando de preservativos

A principios de la década de 1970, las familias tailandesas eran numerosas —siete hijos en promedio según el propio relato de Mechai Viravaidya, mientras que los registros del Banco Mundial situaban la fecundidad nacional en torno a seis hijos por mujer hasta mediados de la década de 1960— y la población crecía más rápido de lo que la economía podía absorber. Mechai, un economista que había llegado a ser ministro de Gobierno, recorrió el país y vio la presión de primera mano: la pobreza se acumulaba en cada generación más rápido de lo que las carreteras y las escuelas podían seguirle el paso.

El Estado trataba la planificación familiar como política, pero la cultura tailandesa la trataba como algo que no se decía en voz alta. Las herramientas estándar disponibles eran clínicas, folletos y conferencias serias —todas orientadas a la oferta o a la razón, y todas exigían que una persona entrara en un edificio y nombrara, ante un desconocido, lo más privado que deseaba. El canal moría en la recepción: el anticonceptivo estaba disponible; pedirlo, no.

Convirtió la anticoncepción en un chiste nacional, de modo que cayó la vergüenza de hablar: una palabra graciosa puede repetirla cualquiera, y lleva consigo el vocabulario y el permiso para pedir.

El humor hizo que la palabra pudiera repetirse sin bochorno, difundiendo el vocabulario y el permiso.

Una vez nombrada públicamente, la demanda pudo llegar a clínicas que siempre habían tenido existencias.

Personas respetadas de dentro, no de fuera, transmitieron el mensaje, manteniéndolo confiable y voluntario.

Cuando la vergüenza bloquea la adopción, hay que bajar el costo de hablar, no solo la oferta o la razón.

Según su relato: la familia promedio pasó de siete hijos a 1,5. Los registros del Banco Mundial muestran que la fecundidad bajó de alrededor de 6 a 1,2.