Les marchands maghrébins faisaient respecter les contrats en excluant les tricheurs du réseau

Les marchands juifs du XIe siècle qui commerçaient à travers la Méditerranée et l'Afrique du Nord, abondamment documentés dans des lettres conservées à la synagogue Ben Ezra du Caire (la Geniza du Caire), avaient régulièrement besoin d'agents dans des ports éloignés pour recevoir, vendre et expédier des marchandises en leur nom, car aucun marchand ne pouvait voyager personnellement dans chaque port où passaient ses marchandises.

Se fier simplement à la bonne foi des agents, ou refuser complètement d'y recourir, aurait rendu impossible un commerce à longue distance de cette ampleur. Un marchand en activité avait besoin d'un mécanisme crédible pour maintenir un agent honnête, même là où l'application par les tribunaux était lente, incertaine ou indisponible au-delà des frontières juridictionnelles que le commerce méditerranéen à longue distance franchissait régulièrement.

Les marchands partageaient des informations sur la conduite des agents, de sorte qu'un tricheur risquait l'exclusion de tout le réseau, une sanction qui fonctionnait au-delà de toute juridiction.

L'acte d'un tricheur devenait connu de tous les marchands, de sorte qu'une seule infraction menaçait tout commerce futur.

L'exclusion collective fonctionnait au-delà des juridictions, contrairement à toute décision d'un tribunal unique.

Le cas documenté d'Abun ben Zedaka prouvait que la sanction était réelle, et non simplement théorique.

Cette menace crédible permettait aux marchands de faire confiance à des agents éloignés, rendant possible le commerce à grande échelle.

Lorsque les tribunaux ne peuvent pas intervenir, faites du réseau lui-même l'instance d'application : l'information partagée et l'exclusion crédible dissuadent mieux que tout contrat.

Le mécanisme de réputation, parallèlement au recours continu aux tribunaux juifs et musulmans formels pour certains litiges, a permis aux marchands maghrébins de maintenir des relations complexes de mandat commercial à longue distance à travers des frontières religieuses et politiques qu'aucun système juridique unique ne couvrait à lui seul.