Los comerciantes judíos del siglo XI que comerciaban por el Mediterráneo y el norte de África, documentados extensamente en cartas conservadas en la sinagoga Ben Ezra de El Cairo (la Geniza de El Cairo), necesitaban habitualmente agentes en puertos lejanos para recibir, vender y reenviar mercancías en su nombre, ya que ningún comerciante podía viajar personalmente a todos los puertos por los que pasaban sus mercancías.
Confiar simplemente en la buena fe de los agentes, o negarse por completo a utilizarlos, habría hecho imposible el comercio a larga distancia a esta escala. Un comerciante en activo necesitaba algún mecanismo creíble para mantener honesto a un agente incluso allí donde la aplicación judicial era lenta, incierta o inexistente a través de las fronteras jurisdiccionales que el comercio mediterráneo a larga distancia cruzaba habitualmente.
Los comerciantes compartían información sobre la conducta de los agentes, de modo que un tramposo se arriesgaba a ser excluido de toda la red, una sanción que funcionaba en cualquier jurisdicción.
El acto de un tramposo llegaba a conocimiento de todos los comerciantes, de modo que una sola ofensa amenazaba todo su comercio futuro.
La exclusión colectiva funcionaba a través de las jurisdicciones, a diferencia de cualquier sentencia de un tribunal concreto.
El caso documentado de Abun ben Zedaka demostró que la sanción era real, no solo teórica.
Esta amenaza creíble permitía a los comerciantes confiar en agentes lejanos, lo que hacía posible el comercio a gran escala.
Cuando los tribunales no pueden llegar, haz que la propia red sea el ejecutor: la información compartida más una exclusión creíble disuaden mejor que cualquier contrato.
El mecanismo de reputación, junto con el uso continuado de tribunales formales judíos y musulmanes para algunas disputas, permitió a los comerciantes magrebíes mantener complejas relaciones de comercio a larga distancia de principal y agente a través de fronteras religiosas y políticas que ningún sistema legal único abarcaba por sí solo.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- The Maghribi Traders: A Reappraisal? Avner Greif, Stanford University · web.stanford.edu
- Reputation and Coalitions in Medieval Trade: Evidence on the Maghribi Traders CiNii Research (National Institute of Informatics, Japan) — Journal of Economic History abstract · cir.nii.ac.jp