La conservation par la santé publique : traiter villageois et gorilles comme un seul système de santé

Les gorilles de montagne du parc national impénétrable de Bwindi, autrefois en danger critique d'extinction, sont génétiquement assez proches des humains — environ 98 pour cent de similitude — pour que les maladies humaines puissent leur être transmises directement, et les gorilles étaient déjà habitués à évoluer près des villages qui bordent le parc. En 1996, neuf mois après avoir pris ses fonctions comme première vétérinaire de la faune sauvage d'Ouganda, Gladys Kalema-Zikusoka a rencontré une mystérieuse maladie cutanée qui se propageait dans la population de gorilles : perte de poils, peau blanche et squameuse, démangeaisons constantes, et un bébé gorille infecté qui n'a pas survécu.

La réponse conservationniste standard face à une maladie contractée par la faune auprès d'une population humaine voisine la traite comme un problème de contrôle des frontières : séparer les personnes et les animaux, restreindre l'accès local au parc, considérer les villages comme une menace externe à gérer à distance.

Traiter villageois et gorilles comme un seul système de santé, en assurant des soins primaires parallèlement au suivi des gorilles, afin que les gains en santé humaine réduisent la transmission de pathogènes.

La maladie circulait librement entre villageois et gorilles, si bien que les séparer ne pouvait pas arrêter la transmission.

Améliorer les soins de santé dans les villages a réduit la charge de pathogènes susceptibles de passer aux gorilles.

Le partage des revenus du tourisme a fait de la conservation un bénéfice, et non un coût, pour les villageois.

Les agents de santé communautaires mis en place pour la protection des gorilles ont aussi permis de prévenir la transmission de la COVID-19.

Lorsque le préjudice franchit une frontière dans les deux sens, il faut le résoudre comme un système partagé unique plutôt que d'imposer la frontière.

CTPH a impliqué plus de 50 000 personnes locales dans des initiatives sanitaires et économiques, et la population de gorilles de montagne de l'Ouganda a augmenté de plus de 50 pour cent depuis le début du programme.