Los gorilas de montaña del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, antes en peligro crítico de extinción, son genéticamente lo bastante cercanos a los humanos —con una similitud de aproximadamente el 98 por ciento— como para que las enfermedades humanas puedan transmitírseles directamente, y los gorilas ya estaban habituados a moverse cerca de las aldeas que bordean el parque. En 1996, nueve meses después de asumir su puesto como la primera veterinaria de fauna silvestre de Uganda, Gladys Kalema-Zikusoka se encontró con una misteriosa enfermedad cutánea que se propagaba entre la población de gorilas: pérdida de pelo, piel blanca y escamosa, rascado constante y una cría de gorila infectada que no sobrevivió.
La respuesta conservacionista estándar ante la transmisión de enfermedades de una población humana cercana a la fauna silvestre la trata como un problema de aplicación de límites: mantener separadas a las personas y a los animales, restringir el acceso local al parque y considerar a las aldeas como una amenaza externa que debe gestionarse a distancia.
Trató a los aldeanos y a los gorilas como un solo sistema de salud, ofreciendo atención primaria junto con el monitoreo de los gorilas para que las mejoras en la salud humana redujeran la propagación de patógenos.
La enfermedad cruzaba libremente entre aldeanos y gorilas, por lo que separarlos no podía detener la transmisión.
Mejorar la atención sanitaria en las aldeas redujo la carga de patógenos que podían pasar a los gorilas.
Compartir los ingresos del turismo hizo que la conservación fuera un beneficio, y no un costo, para los aldeanos.
Los agentes comunitarios de salud creados para la protección de los gorilas también evitaron la transmisión de la COVID-19.
Cuando el daño cruza un límite en ambas direcciones, hay que resolverlo como un único sistema compartido en lugar de imponer el límite.
CTPH ha involucrado a más de 50.000 personas locales en iniciativas sanitarias y económicas, y la población de gorilas de montaña de Uganda ha crecido más del 50 por ciento desde que comenzó el programa.
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Las fuentes
- To protect endangered mountain gorillas, this wildlife vet empowers their human neighbors CNN · cnn.com
- Gladys Kalema Zikusoka safeguards human health, and the world's rarest primates National Geographic · nationalgeographic.com