James Ritty a construit une caisse enregistreuse pour rendre le vol visible

James Ritty ouvrit un saloon à Dayton, dans l'Ohio, en 1871, et se convainquit que ses barmen empocchaient une partie de ce que les clients payaient pour les boissons et les cigares, puisque rien n'obligeait une vente à laisser une trace. Il n'avait aucun moyen de le prouver : la parole d'un barman sur la recette du jour constituait le seul relevé, et confronter le personnel sur la seule base d'un soupçon était à la fois juridiquement et pratiquement inutile sans preuves. La réponse habituelle de l'époque était une surveillance plus étroite ou un licenciement sur soupçon, ce qui ne permettait presque jamais de prendre quelqu'un en faute et coûtait la confiance dans un cas comme dans l'autre.

En 1878, lors d'une traversée en paquebot vers l'Europe, on montra à Ritty le compteur mécanique de la salle des machines, qui s'incrémentait à chaque rotation de l'arbre d'hélice, quoi que fassent ou disent les membres d'équipage sur le pont. Le compteur ne dépendait de l'honnêteté de personne pour produire un nombre exact, et Ritty passa le reste de la traversée à retourner cette même idée pour la caisse d'un saloon qu'il avait laissé entre les mains de ses barmen.

Il construisit une caisse qui enregistrait et totalisait automatiquement chaque vente, rendant les enregistrements omis manifestes, de sorte que le vol devint visiblement déviant plutôt qu'indétectable.

Sans caisse, la parole du barman était le seul relevé, si bien que le vol était invisible et impossible à prouver.

Une caisse qui totalise chaque vente sur un cadran visible supprime la marge d'appréciation, rendant l'omission de l'étape d'enregistrement manifeste.

L'usage honnête de la caisse est simplement la manière dont une vente s'achève, si bien que la plupart des employés l'utilisent sans qu'il faille faire appel à la confiance.

L'appareil fait passer le problème de la preuve du vol après coup à la détection d'un écart par rapport au comportement attendu.

Pour mettre fin au vol, ne cherchez pas à attraper le voleur ; construisez un système qui enregistre automatiquement chaque transaction, faisant de l'honnêteté le chemin de moindre résistance.

Ritty et son frère eurent du mal à fabriquer et à vendre l'appareil de manière rentable et cédèrent leur brevet et leurs intérêts commerciaux à des investisseurs en 1881 ; sous une nouvelle direction, l'entreprise fut renommée National Cash Register en 1884 et devint la firme dominante d'une catégorie qui n'existait presque pas avant que le problème de saloon de Ritty ne la fasse naître.