L'UE a fait payer aux importations le même prix du carbone qu'à l'acier produit sur place

Le prix du carbone européen s'applique aux usines du continent mais pas aux produits importés qui leur font concurrence. Pour éviter que l'industrie ne se délocalise, l'UE a distribué des quotas d'émission gratuits — un remède qui émousse le signal-prix précisément là où il devrait mordre. À mesure que l'UE resserrait ses objectifs climatiques pour 2030, elle devait supprimer progressivement ces quotas gratuits sans pousser la production d'acier, de ciment et d'engrais, et ses émissions, hors des frontières — le mode de défaillance que les économistes appellent fuite de carbone.

La réponse a été le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières. Dans sa phase transitoire à partir d'octobre 2023, les importateurs de ciment, de fer et d'acier, d'aluminium, d'engrais, d'électricité et d'hydrogène devaient déclarer chaque trimestre les émissions intrinsèques de leurs marchandises, mais ne payaient rien. À partir du 1er janvier 2026, le régime définitif s'applique : les importateurs autorisés doivent acheter et restituer des certificats MACF couvrant ces émissions intrinsèques, dont le prix est fixé à partir des prix des enchères de quotas du SEQ de l'UE. Si le producteur a déjà payé un prix du carbone à l'étranger, la charge correspond seulement à la différence.

Le dispositif est un miroir, non un tarif : la charge à la frontière équivaut à ce que les mêmes marchandises auraient coûté en quotas à l'intérieur de l'UE, et elle tend vers zéro à mesure que le producteur étranger décarbone sa production ou que son gouvernement commence à tarifer le carbone. Un registre dédié et des vérificateurs accrédités étayent les données d'émissions. Les estimations situent les recettes du MACF à environ 7,2 milliards d'euros par an, avec un réexamen formel prévu pour 2027.

Répercuter le prix du carbone de l'UE sur les importations

L'indexation des certificats sur les prix des enchères du SEQ garantit que la charge à la frontière ne peut jamais être inférieure ni supérieure au prix intérieur du carbone.

Ne facturer que la différence par rapport aux prix du carbone acquittés à l'étranger donne aux pays exportateurs une raison budgétaire de tarifer eux-mêmes le carbone et de conserver les recettes chez eux.

Une transition limitée à la déclaration a permis aux importateurs et aux fournisseurs étrangers de constituer des données d'émissions deux ans avant tout transfert d'argent.

Une montée en charge parallèle à la suppression des quotas gratuits maintient à peu près constante la protection globale de l'industrie tout en aiguisant le signal-prix.

Une charge à la frontière indexée sur le prix de votre propre marché transforme « délocaliser l'usine » d'une échappatoire en une démarche inutile — et donne aux producteurs et gouvernements étrangers une raison de tarifer eux-mêmes le carbone.

Le régime définitif a débuté le 1er janvier 2026, avec des obligations d'autorisation, de déclaration et de restitution de certificats. Le Royaume-Uni prévoit un mécanisme similaire en 2027 ; l'Australie, le Canada et la Turquie ont étudié des versions, et des élus américains ont déposé des propositions de loi. La Chine, l'Inde et l'Afrique du Sud contestent sa conformité aux règles de l'OMC, et de nombreux pays en développement le qualifient de taxe injuste sur leurs exportations. La conformité a d'abord été en retard : en mars 2024, seules 10 % des entreprises allemandes et 11 % des entreprises suédoises avaient déposé les rapports d'émissions exigés.