Die EU ließ Importe denselben CO2-Preis zahlen wie im Inland hergestellten Stahl

Europas CO2-Preis gilt für die eigenen Fabriken, nicht aber für die importierten Waren, mit denen sie konkurrieren. Um eine Abwanderung der Industrie zu verhindern, verteilte die EU kostenlose Emissionszertifikate – eine Maßnahme, die das Preissignal genau dort abstumpft, wo es eigentlich wirken sollte. Als die EU ihre Klimaziele für 2030 verschärfte, musste sie diese kostenlosen Zertifikate auslaufen lassen, ohne die Produktion von Stahl, Zement und Düngemitteln und damit die Emissionen ins Ausland zu verdrängen – jenes Versagensmuster, das Ökonomen Carbon Leakage nennen.

Die Antwort war der CO2-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM). In seiner Übergangsphase ab Oktober 2023 mussten Importeure von Zement, Eisen und Stahl, Aluminium, Düngemitteln, Strom und Wasserstoff die eingebetteten Emissionen ihrer Waren vierteljährlich melden, zahlten aber nichts. Ab dem 1. Januar 2026 gilt die endgültige Regelung: Zugelassene Importeure müssen CBAM-Zertifikate für diese eingebetteten Emissionen kaufen und abgeben, deren Preis sich aus den Auktionspreisen der EU-ETS-Zertifikate ergibt. Hat der Hersteller im Ausland bereits einen CO2-Preis gezahlt, wird nur die Differenz berechnet.

Das Design ist ein Spiegel, kein Zoll: Die Grenzabgabe entspricht dem, was dieselben Waren innerhalb der EU an Zertifikaten gekostet hätten, und sie sinkt gegen null, je mehr der ausländische Hersteller dekarbonisiert oder seine Regierung beginnt, CO2 zu bepreisen. Ein eigenes Register und akkreditierte Prüfer stützen die Emissionsdaten. Schätzungen beziffern die CBAM-Einnahmen auf etwa 7,2 Mrd. € pro Jahr, eine formelle Überprüfung ist für 2027 vorgesehen.

Den EU-CO2-Preis auf Importe spiegeln

Die Bindung der Zertifikate an die ETS-Auktionspreise bedeutet, dass die Grenzabgabe den inländischen CO2-Preis niemals unterbieten oder überschreiten kann.

Die Berechnung nur der Differenz gegenüber im Ausland gezahlten CO2-Preisen gibt exportierenden Ländern einen fiskalischen Anreiz, CO2 selbst zu bepreisen und die Einnahmen im eigenen Land zu behalten.

Eine Übergangsphase mit reiner Berichtspflicht veranlasste Importeure und ausländische Lieferanten, Emissionsdaten zwei Jahre vor dem ersten Geldfluss aufzubauen.

Das schrittweise Einführen, während die kostenlosen Zertifikate auslaufen, hält den Gesamtschutz für die Industrie etwa gleich, während das Preissignal schärfer wird.

Eine an den eigenen Marktpreis gekoppelte Grenzabgabe macht aus „die Fabrik verlagern“ eine Ausflucht ohne Sinn – und gibt ausländischen Herstellern und Regierungen einen Grund, CO2 selbst zu bepreisen.

Die endgültige Regelung begann am 1. Januar 2026 mit Pflichten zur Zulassung, zur Erklärung und zur Abgabe von Zertifikaten. Das Vereinigte Königreich plant einen ähnlichen Mechanismus für 2027; Australien, Kanada und die Türkei haben Varianten geprüft, und US-Gesetzgeber haben Gesetzesentwürfe eingebracht. China, Indien und Südafrika bestreiten die WTO-Rechtmäßigkeit, und viele Entwicklungsländer bezeichnen ihn als ungerechte Steuer auf ihre Exporte. Die Einhaltung hinkte zunächst hinterher: Stand März 2024 hatten nur 10 % der deutschen und 11 % der schwedischen Unternehmen die geforderten Emissionsberichte eingereicht.