A UE fez as importações pagarem o mesmo preço de carbono que o aço produzido internamente

O preço do carbono na Europa aplica-se às suas próprias fábricas, mas não aos bens importados com que estas competem. Para evitar que a indústria se deslocalize, a UE distribuiu licenças de emissão gratuitas — uma solução que embota o sinal de preço exatamente onde ele deveria fazer-se sentir. À medida que a UE apertava as suas metas climáticas para 2030, teve de eliminar progressivamente essas licenças gratuitas sem empurrar a produção de aço, cimento e fertilizantes, e as suas emissões, para o exterior — o modo de falha que os economistas chamam fuga de carbono.

A resposta foi o Mecanismo de Ajustamento Carbónico Fronteiriço. Na sua fase transitória, desde outubro de 2023, os importadores de cimento, ferro e aço, alumínio, fertilizantes, eletricidade e hidrogénio tinham de comunicar trimestralmente as emissões incorporadas nos seus bens, mas não pagavam nada. A partir de 1 de janeiro de 2026 aplica-se o regime definitivo: os importadores autorizados devem comprar e entregar certificados CBAM que cubram essas emissões incorporadas, com preço baseado nos preços de leilão das licenças do ETS da UE. Se o produtor já pagou um preço de carbono no estrangeiro, a taxa corresponde apenas à diferença.

O desenho é um espelho, não uma tarifa: a taxa fronteiriça é igual ao que os mesmos bens teriam custado em licenças dentro da UE, e diminui até zero à medida que o produtor estrangeiro descarboniza ou o seu governo começa a taxar o carbono. Um registo dedicado e verificadores acreditados sustentam os dados de emissões. As estimativas apontam para uma receita do CBAM de cerca de 7,2 mil milhões de euros por ano, com uma revisão formal prevista para 2027.

Espelhar o preço do carbono da UE nas importações

Ligar os certificados aos preços de leilão do ETS significa que a taxa fronteiriça nunca pode ficar abaixo nem ultrapassar o preço interno do carbono.

Cobrar apenas a diferença em relação aos preços de carbono pagos no estrangeiro dá aos países exportadores uma razão fiscal para taxarem eles próprios o carbono e manterem a receita em casa.

Uma transição apenas de comunicação fez com que importadores e fornecedores estrangeiros construíssem dados de emissões dois anos antes de qualquer dinheiro mudar de mãos.

A introdução progressiva à medida que as licenças gratuitas são eliminadas mantém a proteção global da indústria aproximadamente constante enquanto o sinal de preço se torna mais nítido.

Uma taxa fronteiriça indexada ao preço do seu próprio mercado transforma «mudar a fábrica de sítio» de uma via de escape numa diligência inútil — e dá aos produtores e governos estrangeiros uma razão para taxarem eles próprios o carbono.

O regime definitivo começou em 1 de janeiro de 2026, com deveres de autorização, declaração e entrega de certificados. O Reino Unido planeia um mecanismo semelhante em 2027; a Austrália, o Canadá e a Turquia exploraram versões e legisladores dos EUA apresentaram propostas. A China, a Índia e a África do Sul contestam a sua legalidade perante a OMC, e muitos países em desenvolvimento chamam-lhe um imposto injusto sobre as suas exportações. O cumprimento ficou atrasado no início: em março de 2024, apenas 10% das empresas alemãs e 11% das suecas tinham apresentado os relatórios de emissões exigidos.