L'Inde a attribué à chaque affaire judiciaire un numéro CNR unique que tout citoyen pouvait suivre par téléphone

Pour un justiciable en Inde, savoir ce qu'il était advenu de sa propre affaire signifiait se rendre au tribunal, faire la queue au guichet d'enregistrement et demander à un greffier de vérifier — un tribunal à la fois. Les dossiers judiciaires résidaient dans environ 18 000 tribunaux de district et tribunaux subordonnés, chacun avec sa propre numérotation, ses registres et ses horaires d'ouverture. Les délais étaient la pathologie la plus citée du système, et même les justiciables honnêtes ne pouvaient connaître les dates d'audience sans un avocat ou un déplacement.

Le projet eCourts a abordé le problème sous un autre angle : attribuer à chaque affaire déposée devant un tribunal de district ou de taluka un identifiant CNR (Case Number Record) unique de 14 chiffres. L'application eCourts Services, annoncée en 2017 par le juge en chef J.S. Khehar et le ministre de la Justice Ravi Shankar Prasad et développée par le NIC, permettait à quiconque de saisir un CNR et d'obtenir le statut actuel de l'affaire ainsi que tout son historique — couvrant, en mars 2019, près de 32 millions d'affaires dans 21 hautes cours et 18 000 tribunaux de district et subordonnés, avec déjà 241 millions de transactions électroniques enregistrées.

Le CNR se traduisait par ce dont les justiciables ont réellement besoin : le statut de l'affaire, les ordonnances et jugements, la prochaine date d'audience avec notifications push, les listes de causes (cause lists), et même le paiement des frais de justice. En 2021, l'application avait dépassé 5,7 millions de téléchargements, le comité électronique de la Cour suprême, sous la direction du juge D.Y. Chandrachud, avait publié son manuel en 14 langues, et les recherches par nom de partie, numéro de FIR, numéro de dépôt ou nom d'avocat fonctionnaient parallèlement au CNR.

L'ingéniosité réside dans l'identifiant. Les tribunaux n'ont jamais été contraints de migrer ni d'uniformiser leurs processus internes ; le CNR agissait comme un identifiant national sans perte au-dessus de ce que chaque tribunal exploitait localement. Ce seul choix de conception a transformé une fédération de greffes liés au papier en un système qu'un citoyen peut interroger depuis un téléphone, et il a posé les rails de données sur lesquels les tribunaux se sont ensuite appuyés lors des audiences virtuelles de l'ère COVID.

Un numéro CNR unique par affaire, à l'échelle nationale

Chaque affaire avait déjà un numéro local ; la pièce manquante était un identifiant qui subsistait à travers les recours, les transferts et 18 000 systèmes de numérotation locaux.

Une couche de consultation au-dessus des systèmes existants a évité le combat de dix ans consistant à imposer un seul système de gestion des affaires à chaque pouvoir judiciaire étatique.

Mettre l'interface entre les mains des citoyens a supprimé le monopole informationnel des greffiers et des intermédiaires — le levier anticorruption le moins coûteux disponible.

Les notifications des dates d'audience s'attaquent au coût quotidien le plus élevé du contentieux indien : les audiences manquées et les ajournements.

Le NIC l'a construit de manière centralisée comme infrastructure publique, de sorte que les tribunaux étatiques l'ont adopté en contribuant des données plutôt qu'en achetant un logiciel.

Pour unifier des institutions héritées, ne remplacez pas leurs systèmes : créez un identifiant commun et construisez une consultation publique par-dessus. Un seul identifiant plus une recherche nationale procure à moindre coût l'essentiel de la valeur de la centralisation.

L'application est devenue le principal service du pouvoir judiciaire tourné vers les citoyens, passant d'environ 1 million de téléchargements début 2019 à 5,7 millions en mai 2021, avec des manuels officiels en 14 langues. Ses compteurs de transactions se comptaient en centaines de millions, et la même plomberie de données judiciaires sous-tend la National Judicial Data Grid que les tribunaux citent désormais dans le monde entier. Le projet eCourts est passé à des phases ultérieures finançant les tribunaux virtuels et le dépôt électronique.