Le programme Bhoomi du Karnataka a permis à 6,7 millions d'agriculteurs d'imprimer eux-mêmes leurs documents fonciers

Avant 2002, les 20 millions de documents fonciers du Karnataka — le Registre des droits, des tenures et des cultures dont 6,7 millions de ménages agricoles avaient besoin pour des prêts, des ventes et des procès — étaient conservés dans des registres papier tenus par 9 000 comptables de village, chacun couvrant trois ou quatre villages. Obtenir une copie supposait de trouver le comptable, d'attendre et de payer : généralement de 100 à 2 000 roupies, jusqu'à 10 000 roupies si un employé inscrivait un détail ambigu. Les registres devenaient obsolètes, et les litiges fonciers représentaient une part estimée à 60 % des affaires judiciaires en instance en Inde.

Le ministre en chef S. M. Krishna a pris un engagement public, dans le discours budgétaire de 2000-2001, que les RTC informatisés parviendraient à chaque agriculteur avant le 31 mars 2001. Rajeev Chawla, le secrétaire à l'e-gouvernance devenu porteur du projet, a mené l'effort avec le Centre national d'informatique. En mars 2002, des bornes numériques de documents fonciers fonctionnaient dans les 177 taluks, et dans chaque taluk le commissaire adjoint a publié une notification faisant du RTC informatisé la seule copie juridiquement valable. Les comptables de village ne pouvaient plus délivrer de documents manuels du tout.

Le mécanisme a fait le travail anticorruption. Un agriculteur imprime un RTC à la borne pour un tarif fixe de 15 roupies (environ 0,32 dollar), sans négociation possible. Environ 0,8 million d'agriculteurs par mois retiraient leurs documents. Les demandes de mutation sont traitées par ordre d'arrivée — ce qui réduit le favoritisme — et sont automatiquement escaladées si un agent des recettes en bloque une pendant 50 jours. Chaque transaction est enregistrée, ce qui rend aussi les opérateurs de borne redevables.

La Banque mondiale a retenu Bhoomi parmi trois projets indiens pour sa conférence de 2004 à Shanghai sur la mise à l'échelle, et en février 2004 plus de huit États indiens tentaient de le reproduire. La limite honnête du modèle : les agents conservaient un pouvoir discrétionnaire sur l'approbation des mutations, de sorte que la moitié la plus difficile de la réforme — celle qui exige du jugement — reposait encore sur la supervision.

Faire de la borne la seule porte légale vers un document foncier

Le pot-de-vin résidait dans le pouvoir discrétionnaire sur la délivrance des copies, non dans les données elles-mêmes — c'est donc ce pouvoir discrétionnaire qui a été supprimé.

Un tarif fixe de 15 roupies pour un document imprimé par machine offrait à chaque agriculteur une voie légale bien moins chère que n'importe quel pot-de-vin.

Une notification par taluk rendant seuls valables les RTC informatisés a rendu la borne incontournable, et non facultative.

Des files par ordre d'arrivée, plus une escalade automatique après 50 jours, ont fermé le canal du favoritisme.

Un porteur de projet a consacré 80 % de son temps à Bhoomi pendant plus d'un an, avec une couverture politique explicite du ministre en chef.

Numériser les documents ne tue pas la corruption tant qu'un gardien contrôle la délivrance. Le libre-service avec un tarif fixe et un journal supprime le poste de péage — intégrer l'honnêteté dans la conception, plutôt que surveiller la malhonnêteté.

Bhoomi est devenu le projet d'e-gouvernance de référence en Inde : présenté à la conférence de la Banque mondiale à Shanghai en mai 2004, reproduit par plus de huit États en deux ans, et suivi de projets de base de données centrale de l'État et d'un millier de bornes villageoises publiques-privées. Le Karnataka a ensuite étendu l'idée à la délivrance des approbations de mutation par les mêmes bornes, avec des contrôles de statut sur écrans tactiles dans 20 d'entre elles. Le schéma de suppression du pouvoir discrétionnaire — la machine délivre le document, le journal enregistre la transaction — est devenu le modèle sur lequel les programmes ultérieurs indiens de documents fonciers et de certificats se sont appuyés.