Le centre-ville de Columbus a financé des abonnements de bus plutôt que de construire 4 000 places de stationnement

Un groupe de propriétaires fonciers du centre-ville de Columbus, dans l'Ohio, a constaté qu'il manquait de places de stationnement pour les navetteurs en voiture — répondre à la demande aurait nécessité environ 4 000 nouvelles places. Des parkings avaient été remplacés par des projets résidentiels, tandis que la part des travailleurs se rendant seuls au travail en voiture est passée de 70 % en 1990 à 82,6 % en 2010, laissant 87 voitures pour 100 travailleurs du centre-ville, soit plus que dans tout autre centre-ville de ville moyenne, à l'exception d'Indianapolis. Les entreprises étaient devenues réticentes à louer des bureaux dans le quartier.

Plutôt que de réclamer de nouveaux parkings, les propriétaires ont cherché à convaincre moins de travailleurs de conduire. Le Capital Crossroads Special Improvement District, une association financée par ces propriétaires fonciers, a mené un projet pilote de juin 2015 à janvier 2017 offrant des abonnements de bus gratuits aux travailleurs de la zone. Parmi les 844 employés des quatre entreprises participantes, la fréquentation des bus a doublé, passant de 6,4 % à 12,2 %.

Fort de ce résultat, le groupe a voté en faveur de l'offre d'abonnements de bus gratuits à long terme : à partir de juin 2018, chacune des plus de 40 000 personnes travaillant au centre-ville pouvait en obtenir un, financé par les propriétaires fonciers plutôt que par la ville. Le directeur adjoint Mark Conte a raconté que des courtiers demandaient 50 places à la fois et s'entendaient répondre « nous ne pouvons pas » — les abonnements étaient la réponse des propriétaires à une contrainte qu'ils ne pouvaient plus résoudre par la construction.

Les propriétaires qui manquaient de stationnement ont financé la mobilité à la place : un district de propriétaires fonciers a acheté des abonnements de transport pour chaque travailleur du centre-ville, à un coût inférieur à celui du béton.

La source de financement correspondait au bénéficiaire : les propriétaires fonciers qui perdaient des locataires ne payaient que leurs cotisations de district, et non les coûts d'investissement des parkings.

Le projet pilote a produit un chiffre clair — le doublement de la fréquentation — qui a permis au district de voter un programme pluriannuel sur la base de preuves.

Les abonnements gratuits ont supprimé l'excuse du coût pour le navetteur, précisément au moment où les listes d'attente pour le stationnement atteignaient six mois, faisant du bus l'option la plus rapide.

Celui qui détient le goulot d'étranglement peut l'internaliser : lorsque la contrainte déterminante est le stationnement, l'association des propriétaires fonciers est la bonne bourse pour les subventions aux transports en commun.

Les abonnements ont été financés de juin 2018 à la fin de 2020 en vertu du vote du district ; l'article ne rapporte aucun résultat mesuré du programme élargi.