O centro de Columbus pagou por passes de ônibus em vez de construir 4.000 vagas de estacionamento

Um grupo de proprietários de imóveis no centro de Columbus, Ohio, percebeu que estava ficando sem estacionamento para os trabalhadores que se deslocavam de carro — atender à demanda exigiria cerca de 4.000 novas vagas. Estacionamentos haviam sido substituídos por empreendimentos residenciais, enquanto a parcela de trabalhadores que dirigiam sozinhos subiu de 70% em 1990 para 82,6% em 2010, deixando 87 carros por 100 trabalhadores do centro, mais do que qualquer outro centro de cidade de porte médio, exceto Indianápolis. As empresas tinham se tornado relutantes em alugar espaço de escritório no bairro.

Em vez de pressionar por novas garagens, os proprietários tentaram convencer menos trabalhadores a dirigir. O Capital Crossroads Special Improvement District, uma associação financiada por esses proprietários de imóveis, realizou um projeto-piloto de junho de 2015 a janeiro de 2017, oferecendo passes de ônibus gratuitos aos trabalhadores da área. Entre 844 funcionários das quatro empresas participantes, o número de passageiros de ônibus dobrou de 6,4% para 12,2%.

Com base nesse resultado, o grupo votou por oferecer passes de ônibus gratuitos a longo prazo: a partir de junho de 2018, cada uma das mais de 40.000 pessoas que trabalham no centro poderia obter um, financiado pelos proprietários de imóveis, e não pela cidade. O diretor-adjunto Mark Conte descreveu corretores pedindo 50 vagas de cada vez e recebendo a resposta 'não podemos' — os passes foram a resposta dos proprietários a uma restrição da qual não conseguiam mais sair construindo.

Os proprietários que não tinham estacionamento pagaram por mobilidade: um distrito de proprietários de imóveis comprou passes de transporte para todos os trabalhadores do centro, mais barato do que despejar concreto.

A fonte de financiamento correspondia ao beneficiário: os proprietários de imóveis que perdiam inquilinos pagavam apenas suas contribuições distritais, não os custos de capital da garagem.

O projeto-piloto produziu um número claro — a duplicação do número de passageiros — o que permitiu ao distrito votar por um programa de vários anos com base em evidências.

Os passes gratuitos eliminaram a desculpa de custo do passageiro exatamente no momento em que as listas de espera por estacionamento chegavam a seis meses, tornando o ônibus a opção mais rápida.

Quem quer que seja dono do gargalo pode internalizá-lo: quando a restrição vinculante é o estacionamento, a associação de proprietários de imóveis é a fonte certa de recursos para subsídios ao transporte público.

Os passes foram financiados de junho de 2018 até o final de 2020, conforme a votação do distrito; o artigo não relata resultados medidos do programa ampliado.