Barnum vida son musée en faisant de la sortie une attraction

Le musée américain de Barnum, à New York en 1841, facturait un droit d'entrée unique pour un temps illimité à l'intérieur, un modèle qui ne fonctionnait que tant que les visiteurs continuaient à circuler et à sortir à peu près au rythme où de nouveaux arrivaient. Une fois le musée devenu populaire, il devint aussi bondé, et un visiteur qui avait déjà payé n'avait aucune raison de partir une fois satisfait, sans sortie à heure fixe ni raison intégrée de poursuivre sa visite.

Barnum ne pouvait pas simplement expulser des clients payants ; une entreprise entièrement fondée sur le spectacle et le bouche-à-oreille ne pouvait pas se permettre des visiteurs qui se sentaient chassés après avoir payé l'entrée. Il avait besoin que les gens partent de leur propre initiative, volontairement, sans se sentir lésés ni évincés.

Barnum fit placarder dans tout le musée des panneaux portant « This Way to the Egress » — egress étant un mot peu courant pour désigner la sortie, que la plupart des visiteurs de 1841 ne reconnaissaient pas — conduisant les visiteurs curieux, qui croyaient qu'il indiquait une autre curiosité, tout droit par la porte et dans la rue, ce qui exigeait ensuite un nouveau droit d'entrée pour rentrer.

Des panneaux indiquant « the Egress », un mot peu familier pour désigner la sortie, si bien que des visiteurs curieux le suivaient jusqu'à la porte et devaient payer de nouveau pour rentrer.

Les visiteurs peu familiers avec « egress » le prirent pour une nouvelle attraction et suivirent donc volontiers.

La sortie devint une curiosité, si bien que partir ressemblait à une partie de l'expérience, et non à une expulsion.

Une fois dehors, rentrer exigeait un nouveau paiement, transformant les visiteurs qui s'attardaient en revenus récurrents.

Lorsque la capacité est plafonnée, faites de la sortie elle-même un attrait, plutôt qu'un renvoi brutal, afin de faire sortir les gens sans friction.

Les visiteurs qui suivaient les panneaux se retrouvaient dehors plutôt que devant une nouvelle attraction, libérant l'espace du musée pour une nouvelle vague de clients payants ; selon le propre récit de Barnum, beaucoup payèrent une seconde entrée pour revenir. L'épisode est documenté principalement par les propres récits promotionnels que Barnum fit de sa carrière, plutôt que par des archives contemporaines indépendantes ; il convient donc de traiter les détails précis comme des ouï-dire.