Barnum vació su museo convirtiendo la salida en una atracción

El Museo Americano de Barnum en Nueva York, en 1841, cobraba una única entrada por tiempo ilimitado dentro, un modelo que solo funcionaba mientras los visitantes siguieran circulando y saliendo aproximadamente al ritmo al que llegaban otros nuevos. Una vez que el museo se hizo popular, también se volvió concurrido, y un visitante que ya había pagado no tenía motivo para irse una vez satisfecho, sin una salida cronometrada ni una razón incorporada para seguir adelante.

Barnum no podía simplemente expulsar a clientes que pagaban; un negocio construido enteramente sobre el espectáculo y el boca a boca no podía permitirse visitantes que se sintieran echados después de pagar la entrada. Necesitaba que la gente se fuera por iniciativa propia, voluntariamente, sin sentirse estafada ni desalojada.

Barnum colocó carteles por todo el museo que decían «This Way to the Egress» —egress era una palabra poco común para referirse a la salida que la mayoría de los visitantes de 1841 no reconocía—, llevando a los visitantes curiosos, que suponían que señalaba otra curiosidad, directamente hacia la puerta y a la calle, lo que entonces exigía una nueva entrada para volver a entrar.

Carteles que indicaban «the Egress», una palabra poco familiar para referirse a la salida, de modo que los visitantes curiosos la seguían hasta la puerta y tenían que pagar de nuevo para volver a entrar.

Los visitantes que no conocían «egress» lo confundieron con una nueva exhibición, así que lo siguieron voluntariamente.

La salida se convirtió en una curiosidad, de modo que irse se sintió como parte de la experiencia, no como una expulsión.

Una vez fuera, volver a entrar requería una nueva tarifa, convirtiendo a los visitantes que se demoraban en ingresos recurrentes.

Cuando el aforo es limitado, haz que la propia salida sea un atractivo, no un despido contundente, para mover a la gente hacia fuera sin fricción.

Los visitantes que siguieron los carteles se encontraron fuera en lugar de en una nueva atracción, despejando la sala del museo para una nueva oleada de clientes que pagaban; según el propio relato de Barnum, muchos pagaron una segunda entrada para volver a entrar. El episodio está documentado principalmente a través de los propios relatos promocionales de Barnum sobre su carrera, más que por registros contemporáneos independientes, así que trátese los detalles específicos como rumor.