Las orquestas ocultaron a los músicos tras pantallas para contratar a más mujeres

Hasta la década de 1970, las mujeres constituían solo unos pocos puntos porcentuales de los instrumentistas de las principales orquestas sinfónicas de Estados Unidos. Las audiciones se celebraban cara a cara: el jurado veía quién entraba, y la explicación predominante en el sector era que las mujeres simplemente no tocaban lo suficientemente bien. Casi no había forma de poner a prueba esa afirmación: el propio proceso de contratación era el único registro, y apuntaba en la dirección que dictara el juicio del jurado.

A partir de finales de la década de 1970, las orquestas fueron cambiando la audición una a una y en momentos distintos: se colocaba una pantalla física entre el candidato y el jurado, de modo que el instrumentista podía oírse pero no verse. La adopción escalonada, documentada por Claudia Goldin y Cecilia Rouse, proporcionó después a los economistas un raro experimento natural: las mismas orquestas, el mismo repertorio, antes y después de que se levantara la pantalla.

Las orquestas no dieron lecciones a los jurados, no los reeducaron ni fijaron objetivos de contratación. Cambiaron lo que el jurado podía percibir: el candidato tocaba tras una pantalla, de modo que los jueces oían la interpretación sin ver al instrumentista. La evaluación se reconstruyó para que la única información que llegara a quienes tomaban la decisión fuera la propia interpretación.

Dejaron de corregir a los jueces y corrigieron lo que los jueces podían ver: el candidato tocaba tras una pantalla, de modo que solo la interpretación llegaba al jurado.

La pantalla eliminaba físicamente el género de la percepción del jurado en el momento del juicio.

Como la adopción fue escalonada, pudieron compararse las mismas orquestas y el mismo repertorio con y sin pantalla.

Al ser audible solo la interpretación, la decisión del jurado dejó de reflejar sus asociaciones y empezó a reflejar la habilidad real.

El cambio fue estructural, no persuasivo, por lo que no podía verse socavado por sesgos no examinados.

Para contrarrestar el sesgo, no capacites a los evaluadores: rediseña la evaluación para que el rasgo irrelevante nunca llegue a ellos.

Una pantalla aumentó aproximadamente un 50% las probabilidades de una mujer de avanzar y multiplicó por varias veces las de ganar las finales, e impulsó el aumento de la proporción de mujeres en las plazas de las orquestas. El estudio (American Economic Review, 2000) se convirtió en una de las demostraciones más citadas de que anonimizar una evaluación —no discutir con los evaluadores— cambia quién la supera. Las audiciones a ciegas son ahora la norma en las orquestas, y el modelo se toma explícitamente prestado en otros ámbitos, desde la contratación hasta la medicina académica.