En un estudio publicado en Nature Human Behaviour y difundido por la BBC en marzo de 2021, Andreas Diekmann y Jennifer Gewinner, de la ETH de Zúrich, examinaron qué ocurrió cuando dos proveedores de energía suizos cambiaron la oferta eléctrica predeterminada de una mezcla de combustibles a solo renovables, un cambio que afectó a alrededor de 234.000 hogares particulares y 9.000 empresas.
Antes del cambio, aproximadamente el 3 % de los clientes elegía energía verde; después, lo hizo el 80–90 %. Los consumidores residenciales pagaron al menos un 3–8 % más por la tarifa verde, las empresas vieron aumentar sus costes hasta un 14 % por la energía utilizada de noche, y las grandes compañías con considerable libertad para cambiar de proveedor en su mayoría se mantuvieron en verde, con un coste adicional de unos 2.300 dólares al año. Incluso cuatro o cinco años después del cambio, cerca del 80 % de los hogares y más del 70 % de los clientes de pequeñas empresas seguían con electricidad verde.
Los autores atribuyen la persistencia en parte a la fricción de la exclusión voluntaria —«hay que cambiarse activamente a la otra tarifa más barata... mucha gente simplemente no lo hace», declaró Diekmann a la BBC— y en parte a que la opción predeterminada se percibe como la elección recomendada y segura. El estudio no encontró pruebas de un mayor consumo de electricidad entre los clientes con tarifa verde durante el período de seis años, y una simulación para Alemania sugirió que las opciones predeterminadas verdes solo para clientes privados ahorrarían 45 millones de toneladas métricas de CO2, alrededor del 5 % de las emisiones del país.
Invertir la opción predeterminada: hacer de las renovables la tarifa que los clientes deben abandonar activamente, y la inercia se convierte en política climática: el 80–90 % se quedó pese a pagar entre un 3 y un 14 % más.
La adopción voluntaria de energía verde se situaba en torno al 3 %, por lo que la información y los precios por sí solos no eran el cuello de botella.
Volver a una tarifa de mezcla fósil requiere un correo electrónico o una llamada telefónica activos que la mayoría de los clientes nunca realiza.
La opción predeterminada se percibe como la recomendación del proveedor —«la elección segura»—, lo que reduce el riesgo percibido de la tarifa más cara.
A diferencia de las opciones predeterminadas de donación de órganos o de impresión a doble cara, esta se mantuvo pese a un coste adicional real, lo que sorprendió incluso a los autores.
Las opciones predeterminadas mueven el comportamiento allí donde fallan el precio y la persuasión: la gente interpreta la opción predeterminada como un respaldo y rara vez hace incluso un pequeño esfuerzo para abandonarla.
Los autores sostienen que las opciones predeterminadas verdes podrían reducir las emisiones a gran escala, especialmente en países dependientes de los combustibles fósiles como Estados Unidos, China o Alemania, y afirman que las estimaciones de persistencia del estudio ayudan a los proveedores a calcular cuántos clientes se quedarían, lo que aborda el temor de las empresas de servicios públicos a no disponer de suficiente suministro renovable.
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Las fuentes
- Climate change: 'Default effect' sees massive green energy switch BBC News · bbc.com ·