Zwei Schweizer Versorger machten Ökostrom zur Standardeinstellung – 80 % der Kunden wechselten nie zurück

In einer in Nature Human Behaviour veröffentlichten und im März 2021 von der BBC berichteten Studie untersuchten Andreas Diekmann und Jennifer Gewinner von der ETH Zürich, was geschah, als zwei Schweizer Energieversorger ihr Standardstromangebot von einem Brennstoffmix auf ausschließlich erneuerbare Energien umstellten – eine Änderung, die rund 234.000 Privathaushalte und 9.000 Unternehmen betraf.

Vor der Umstellung wählten rund 3 % der Kunden Ökostrom; danach taten dies 80–90 %. Privatkunden zahlten mindestens 3–8 % mehr für den Ökostromtarif, bei Unternehmen stiegen die Kosten für nachts verbrauchte Energie um bis zu 14 %, und große Unternehmen mit erheblicher Freiheit beim Versorgerwechsel blieben überwiegend bei Ökostrom, zu Mehrkosten von rund 2.300 US-Dollar pro Jahr. Selbst vier bis fünf Jahre nach der Umstellung bezogen noch etwa 80 % der Haushalte und mehr als 70 % der Kleinunternehmenskunden Ökostrom.

Die Autoren führen die Beständigkeit teils auf die Hürde des aktiven Abwählens zurück – „man muss aktiv zum anderen, günstigeren Tarif wechseln ... viele Leute tun es einfach nicht“, sagte Diekmann der BBC – und teils darauf, dass die Standardeinstellung als empfohlene, sichere Wahl wahrgenommen wird. Die Studie fand über den Sechsjahreszeitraum keine Hinweise auf einen erhöhten Stromverbrauch bei Ökostromkunden, und eine Simulation für Deutschland legte nahe, dass Ökostrom-Standardeinstellungen allein für Privatkunden 45 Millionen Tonnen CO2 einsparen würden, etwa 5 % der Emissionen des Landes.

Drehen Sie die Standardeinstellung um: Machen Sie erneuerbare Energien zum Tarif, den Kunden aktiv verlassen müssen, und die Trägheit wird zur Klimapolitik – 80–90 % blieben, obwohl sie 3–14 % mehr zahlten.

Die freiwillige Ökostrom-Nutzung lag bei etwa 3 %, sodass Information und Preisgestaltung allein nicht der Engpass waren.

Der Wechsel zurück zu einem Tarif mit fossilem Mix erfordert eine aktive E-Mail oder einen Anruf, den die meisten Kunden nie tätigen.

Die Standardeinstellung wird als Empfehlung des Versorgers – „die sichere Wahl“ – wahrgenommen, was das wahrgenommene Risiko des teureren Tarifs senkt.

Anders als bei Standardeinstellungen zur Organspende oder zum beidseitigen Drucken hielt diese trotz echter Mehrkosten stand, was selbst die Autoren überraschte.

Standardeinstellungen verändern Verhalten dort, wo Preis und Überzeugung versagen: Menschen deuten die Standardeinstellung als Befürwortung und scheuen selbst einen kleinen Aufwand, um sie abzuwählen.

Die Autoren argumentieren, dass Ökostrom-Standardeinstellungen Emissionen in großem Maßstab senken könnten, besonders in fossilabhängigen Ländern wie den USA, China oder Deutschland, und sagen, dass die Beständigkeitsschätzungen der Studie Versorgern helfen, zu berechnen, wie viele Kunden bleiben würden – und damit deren Befürchtung adressieren, nicht genügend erneuerbare Versorgung zu haben.