En la era de los estudios, los grandes distribuidores de Hollywood controlaban la exhibición mediante circuitos de cines propios. La práctica de licencias incluía el block booking, en palabras del Departamento de Justicia, «agrupar varias películas en una sola licencia para un cine», junto con el circuit dealing, una licencia para toda una cadena, el mantenimiento del precio de reventa de las entradas y las autorizaciones exclusivas excesivamente amplias.
En United States v. Paramount Pictures, 334 U.S. 131 (1948), el Tribunal Supremo confirmó las conclusiones de que ocho estudios demandados —Paramount, Twentieth Century-Fox, Loew's, RKO, Warner Brothers, Columbia, Universal y United Artists— habían participado en una conspiración generalizada para fijar los precios de las películas y monopolizar la distribución y la exhibición. Cada uno de ellos suscribió entonces decretos de consentimiento.
El paquete es la máquina de fijación de precios: un cine que quiere el vehículo estelar de la próxima temporada también debe licenciar las películas de serie B, de modo que cada película del paquete encuentra pantalla y lo que fija los ingresos es el promedio del estudio, no la calidad de ninguna película en particular. El empaquetado junto con la exhibición propia permitía a los estudios fijar precios a nivel del sistema y capturar también el margen del cine, exactamente la integración que los decretos separaron.
Obligó a los cines a licenciar el paquete completo, no películas individuales, de modo que el promedio predecible de éxitos y fracasos fijaba los ingresos, y los cines propios capturaban también el margen.
La demanda de los cines por un éxito es inelástica, de modo que agrupar fracasos con éxitos transfiere excedente al estudio.
La fijación de precios a nivel del sistema promedia éxitos y fracasos, lo que hace predecibles los ingresos.
Los circuitos de cines propios garantizaban puntos de venta y disciplinaban a los exhibidores independientes.
Cuando las unidades individuales son impredecibles, agrúpelas para vender el promedio, pero no sea también propietario del comprador o atraerá una acción antimonopolio.
Los decretos prohibieron el block booking y el circuit dealing, impidieron la propiedad conjunta de distribución y exhibición y forzaron la desinversión de los estudios. Remodelaron Hollywood en distribuidores-financiadores y cines independientes; los decretos se mantuvieron durante más de setenta años hasta que una revisión del Departamento de Justicia culminó en una orden de terminación.
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Las fuentes
- The Paramount Decrees (Antitrust Division review page) US Department of Justice · justice.gov